La virgen de los desamparados de Valencia

La obra comienza en Nápoles con un enredo amoroso protagonizado por Porcia y Federico, enamorados y correspondidos, frente a la pasión no admitida de Fabio, primo de Porcia. Mientras Julia, criada de Porcia, y Chanza, criado de Federico, reproducen en clave cómica el mundo de sus señores, Fabio insiste en visitar a Porcia, recibe una negativa tajante y, al descubrir después una conversación amorosa entre Porcia y Federico, decide vengarse dando muerte a su rival. Porcia, alarmada, hace llegar a Federico una advertencia por medio de Julia. Sin embargo, antes de que el conflicto amoroso se resuelva, la acción se desplaza bruscamente a Valencia para narrar el origen y el sentido de la Cofradía de los Inocentes y Desamparados. Allí se explica cómo esta institución socorre pobres, locos, presos y ajusticiados, y cómo manda hacer una imagen de la Virgen que no puede ser pintada por mano humana ordinaria. Dos misteriosos peregrinos se encierran para realizarla y, cumplido el plazo, desaparecen sin dejar rastro, mientras la imagen aparece acabada de modo prodigioso y es recibida como milagro por los cofrades y el pueblo.

En la segunda jornada se retoma la trama napolitana. Fabio, consumido por los celos, conspira contra Federico; pero en la oscuridad, al intentar reconocerlo cerca de la casa de Porcia, Floro y Lotario, amigos de Fabio, disparan y matan por error al propio Fabio. Federico, hallado junto al cadáver y armado, es detenido como sospechoso y encarcelado. Chanza, temeroso de verse implicado, huye de Nápoles con Julia. Mientras tanto, en Valencia se muestra una escena festiva y costumbrista en el Hospital de los Inocentes, donde los locos celebran la fiesta de la Virgen y, pese a su aparente desvarío, la alaban con fervor. En paralelo, Floro y Lotario, presos también, confían en que Federico sea condenado gracias a sus testimonios; y en efecto, se dispone su ejecución. Ya en la cárcel, Federico se reconoce inocente, se encomienda a Cristo y, de modo muy especial, a la Virgen de los Desamparados. La aparición o presencia consoladora de la imagen le infunde paz espiritual. Poco después, los verdaderos culpables confiesan bajo tormento y Federico queda libre. Sin embargo, al ver de nuevo la imagen milagrosa, queda tan conmovido por su hermosura y poder protector que decide abandonar a Porcia y consagrarse a buscar por el mundo ese retrato divino, pues en él cree cifrada ya su verdadera salvación.

La tercera jornada traslada definitivamente la acción a Valencia. Porcia, disfrazada de peregrino y acompañada por Camila, ha seguido a Federico por mar y tierra, entre tormentas y fatigas, hasta la ciudad del Turia. Chanza, convertido en muñidor de la cofradía, sirve de enlace cómico entre los recién llegados, Julia y la devoción local, y explica con detalle las obras de misericordia y los milagros atribuidos a la Virgen. También Federico llega a Valencia con su criado Martín, después de dos años de búsqueda, persuadido de que la imagen que vio en prisión se halla allí. Las distintas trayectorias convergen en torno a la capilla de la Virgen. Julia y Chanza protagonizan nuevos malentendidos, pero el núcleo de la acción se resuelve cuando Federico entra en la capilla, reconoce en la imagen valenciana la misma visión que lo consoló en la cárcel y proclama el milagro públicamente. Porcia interpreta entonces que la Virgen ha guiado también sus pasos hasta Federico y le pide amparo para alcanzar el matrimonio. El reconocimiento general de la intervención mariana permite restaurar el orden afectivo: Federico acepta a Porcia como esposa, Chanza se casa con Julia y todos celebran a la Virgen de los Desamparados como protectora de inocentes, afligidos y desvalidos, cerrando la comedia con exaltación devota y festiva de Valencia y de su imagen milagrosa.