La vida de San Anastasio

La obra presenta, desde su comienzo, una acción enmarcada por la lucha entre el bien y el mal en torno a la figura de Anastasio. Coroastro, su padre, aparece ligado a la idolatría y a la nigromancia, y se queja ante Lucifer de haber perdido al hijo que esperaba conservar en la antigua ley y en el servicio de los demonios. Lucifer, irritado por la conversión del joven, convoca a sus ministros infernales y recuerda la vida pasada de Anastasio: fue persa, instruido en artes mágicas, y llegó a destacar entre los nigromantes. Sin embargo, a raíz de la guerra, del contacto con cristianos y, sobre todo, de la contemplación de las reliquias de la Cruz, recibió inspiración para peregrinar a Jerusalén, catequizarse y bautizarse. Después entró en la vida religiosa vinculada al Carmen, donde abrazó una existencia humilde y penitente en un convento cercano a Jerusalén, dedicado a los oficios menores de huerta y cocina, sostenido casi milagrosamente por la Eucaristía.

A partir de ese planteamiento, la acción dramática se concentra en el intento del infierno por hacer caer al santo. Mientras la comunidad celebra la Concepción de María y sale en procesión, Anastasio permanece obedientemente en la cocina por mandato de su superior, preparando unas hierbas para la comida. Satanás, disfrazado de fray Panucio, procura apartarlo de su tarea y de la obediencia para que mire la procesión, los danzantes y el baile; otros diablos, con apariencias festivas o engañosas, intentan conmoverlo por la vista, la música o la curiosidad. Anastasio resiste cada asechanza con serenidad, reafirma su desprecio de los bienes sensibles y declara que su verdadero alimento es el sacramento. Un ángel, también bajo apariencia de religioso carmelita, lo protege y desenmascara el engaño diabólico. Fracasada la tentación interior, comparece Coroastro para exigir al hijo que vuelva a los dioses y amenazarlo con denunciar a los cristianos; Anastasio lo rechaza con firmeza, confesando que solo hay un Dios verdadero.

El conflicto culmina cuando el padre desencadena, con ayuda infernal, un incendio y la aparición de un dragón que amenaza la iglesia y el convento. Anastasio atribuye el prodigio maligno al enemigo del género humano, se arrodilla, invoca a Dios y vence al monstruo con la bendición, de modo que el dragón revienta y el fuego queda sin efecto. Reconocido entonces como santo por los frailes, el protagonista anuncia que su padre ha ido a Cesarea para acusar al convento ante el pretor y decide salir al encuentro de los perseguidores para ofrecerse él solo y librar a los demás. Tras una nueva tentativa de confusión por parte de Satanás, un ángel revela el futuro martirio: Anastasio será condenado, azotado, forzado a trabajar en una pedrera y finalmente colgado de un brazo con una gran piedra atada al otro. La escena final muestra ese martirio asistido por la Virgen del Carmen y los ángeles, mientras se exhibe la imagen del pelícano como figura de Cristo eucarístico. Así, la muerte de Anastasio se interpreta como triunfo espiritual, confirmación de su santidad y exaltación del sacramento que había alimentado toda su vida penitente.