La verdad y el tiempo en tiempo

La obra se abre con la aparición alegórica de la Verdad, presentada con traje español modesto y decente, que canta e invita al público a ver al mismo tiempo llanto y risa. Enseguida entra España, ricamente ataviada con modas extranjerizantes, y se establece entre ambas un fuerte contraste moral y político. La Verdad intenta darse a conocer y reprende a España por haber abandonado su antigua modestia, por imitar trajes franceses y por dejarse llevar por la vanidad y la apariencia. España, en cambio, no reconoce a la Verdad, se siente incómoda ante su sola mención y acaba rechazándola con violencia verbal, como si la presencia de la verdad fuese insoportable para el corazón mismo de la monarquía. A continuación interviene Castilla, también deformada por la mezcla de usos y galas impropias, y lejos de corregir a España, confirma la inversión de valores: presume de su poder en el gobierno y en la conciencia del rey, y se muestra satisfecha de mandar mientras la Verdad queda apartada y lamenta el dominio de las lisonjas y mentiras sobre el reino.

Quedando sola, la Verdad se lamenta por los males que se siguen de ese desorden y enumera los daños que pesan sobre España: la miseria de los pueblos, el abatimiento del comercio, el padecimiento de soldados, huérfanos y pobres, y la ruina de la corona. En ese momento aparece el Tiempo bajo figura rústica y dialoga con la Verdad. Él la consuela, la exhorta a no retirarse y desplaza la culpa principal desde el monarca hacia quienes lo rodean y gobiernan su conciencia. El pasaje conservado presenta entonces una extensa denuncia de malos ministros y privados, entre ellos Pedro Núñez, el confesor y otros personajes cortesanos, a quienes se atribuyen el robo del tesoro, la venta de oficios, la promoción de ineptos, el silenciamiento de los grandes y el uso de distracciones y rumores para mantener engañado al pueblo. El Tiempo insiste en que Carlos desea el bien, pero yerra por falta de experiencia y por el cerco de aduladores; por eso pide a próceres, nobleza y pueblos que acudan a socorrer al rey, casi cautivo en su propio palacio, y que apliquen remedio enérgico antes de que la corrupción haga inevitable el castigo.

La acción se desplaza después a la corte, donde el Almirante, acompañado por Fran Trullos y Bernardo Tirado, se presenta como figura dominante y ambiciosa. En un largo parlamento se jacta de controlar el gobierno sin declararse formalmente valido, de tener sometidos consejos y ministros, de neutralizar a quienes podrían decir la verdad y de mantener a todos pobres y dependientes para conservar su poder. Cuando la Verdad pide licencia para hablarle, él la rehúsa. Poco después entran España y Castilla, ya integradas en el ámbito festivo del privado, junto con el Tiempo y la Verdad, como si no fueran advertidos. Se organiza un sarao en el que participan el Almirante, España, el Conde de Adanero, Castilla y otros acompañantes. Durante la danza, la representación simbólica se vuelve acción política: Adanero despoja a España de sus joyas aludiendo al saqueo de sus tesoros, y luego el Almirante tropieza con la Verdad y cae de golpe, en un accidente que España interpreta como funesto presagio. El festejo se corta bruscamente, España reconoce al fin que todo ha sido engaño y que ha quedado robada y desengañada, mientras la Verdad y el Tiempo anuncian que esa caída advierte del precipicio al que conducen tales excesos. La primera parte concluye invitando a esperar una continuación trágica en la que se verá, según declara el cierre, la verdad y el tiempo obrando a su debido tiempo.