La restauración de las imágenes por la reina Eudoxia

La acción se sitúa en un reino cristiano, probablemente bizantino, gobernado primero por un soberano hostil al culto de las imágenes y después por otro monarca que mantiene todavía resistencias y tensiones en torno a esa cuestión. Desde el comienzo se alude al precedente de Constantino, castigado por sus culpas, y se presenta un clima de discusión sobre si las imágenes deben ser adoradas o restituidas. En paralelo a este conflicto religioso, la trama amorosa y política se centra en Gerardo y Julia. Durante unas bodas en Toledo o en un ambiente cortesano semejante, Gerardo queda profundamente atraído por Julia, recién casada con otro hombre, y la contempla como una mujer de extraordinaria hermosura. A la vez, el propio marido de Julia, también llamado Gerardo en el texto transmitido o confundido con el protagonista por el estado deturpado del pasaje, revela que se ha casado por conveniencia y con escrúpulos de conciencia, pues Julia había deseado vida religiosa y no acepta plenamente ese matrimonio. Ambos acaban acordando, de forma excepcional, apartarse del trato conyugal y entrar en religión, movidos por la defensa de la honestidad y por el deseo de no ofender a Dios. Cuando el rey visita a Julia y le declara abiertamente su pasión, ella rechaza sus pretensiones con firmeza, recordándole que es casada y que no puede agraviar a su marido ni a su conciencia.

La negativa de Julia desencadena la violencia del monarca. Con ayuda de César y otros servidores, el rey ordena quitar de en medio al marido y hacer llevar secretamente a Julia a una aldea para gozar de ella lejos de la corte y de la reina. Sin embargo, el plan se complica: Julia es sacada de la ciudad, pero unos serranos la defienden en el monte y la rescatan de los criados reales. Entre esos hombres destaca Lauridonte, labrador rico y principal, que la acoge en su casa bajo identidad disimulada. Mientras tanto, Eudoxia, la reina, cobra un relieve decisivo. Ella favorece la restauración pública de las imágenes sagradas que habían estado escondidas o enterradas por miedo a la persecución iconoclasta; promulga bandos, organiza fiestas y anima a aldeanos y cortesanos a sacar de cuevas, casas y suelos esas representaciones devocionales. En una de esas escenas se recupera solemnemente una imagen mariana oculta en una cueva. El reino entero celebra el cambio, pero el rey considera que la reina ha atentado contra su autoridad al mandar en su ausencia y alentar una devoción que él quería controlar. A este enfrentamiento se une el enredo de identidades: Gerardo, a quien se creía muerto tras haber sido enterrado o abandonado por orden regia, sobrevive de manera casi milagrosa, llega disfrazado a la aldea y descubre que Julia se hace pasar por viuda para rechazar el matrimonio con Lauridonte. Aunque por un momento él la cree traidora, ella le explica que finge solo para guardarse del rey y permanecer fiel a Dios y a su verdadero vínculo.

Cuando el rey cerca la casa donde están la reina y Julia, decide castigar con dureza la desobediencia femenina y política: manda prender a Eudoxia por haber restaurado las imágenes y amenaza también a Julia. Para salvar el honor y la vida de todos, Julia y Gerardo idean una nueva ficción: se hace creer que ella ha muerto a manos de su marido, y su cuerpo es llevado con aparato funerario a Santa Clara. Allí, con ayuda de la abadesa y de las religiosas, Julia revela que sigue viva y obtiene licencia para profesar, mientras Gerardo resuelve entrar también en religión. Paralelamente, César protege a la reina y facilita su huida. En la jornada final, el aparente triunfo del rey se deshace por completo: Eudoxia, presentada ya como capitana justa y casi santa, regresa respaldada por un ejército milagroso de santos e imágenes vivas, es decir, por los mismos seres cuya veneración había defendido. Ante esa manifestación sobrenatural, el rey reconoce su culpa, devuelve a la reina el reino y la corona, y acepta la legitimidad del culto restaurado. También se aclara que Gerardo no mató realmente a Julia y que esta ha quedado en Santa Clara como monja profesa. La obra concluye así con una doble restitución: la de las imágenes sagradas al culto público y la del orden político y moral mediante el arrepentimiento del rey, la vindicación de Eudoxia y la consagración religiosa de Julia y Gerardo.