La reina penitente

La acción se abre en la corte de un reino que probablemente sea Inglaterra, pues se menciona Londres y el retorno del rey desde una empresa exterior. Durante la ausencia del monarca gobierna la reina con ayuda de un conde privado, y ambos despachan pleitos y asuntos de Estado. En esa primera parte se perfila a la reina como autoridad activa, capaz de decidir nombramientos e intervenir en causas de honra, matrimonio y adulterio. Sin embargo, bajo esa apariencia de buen gobierno se insinúa un conflicto más grave ligado al conde de Anguerza. El texto conservado permite inferir que la reina, movida por una pasión desordenada o por celos nacidos de una relación afectiva frustrada, acusa al conde de una grave deslealtad; a partir de ahí se desencadena su caída. Anguerza huye con dos niños, pierde su casa y su honra, y sobre él pesa un pregón que promete recompensa a quien lo entregue. Unos villanos lo apresan mientras duerme, lo despojan de sus bienes y lo humillan públicamente, con lo que la antigua grandeza del personaje queda reducida a una extrema miseria.

En su destierro, el conde vaga disfrazado y acaba en condición de mendigo o peregrino. En el camino confía sus hijos a personas de mejor amparo y más tarde se descubre que uno de ellos, Eduardo, había quedado encubierto y criado en casa del marqués Teodoro, mientras otra criatura también fue recogida en ese entorno noble; el pasaje transmitido no permite precisar todos los parentescos con total seguridad, pero sí que la descendencia del conde constituye una pieza central del reconocimiento final. Paralelamente, la reina, ya consciente de su culpa, entra en una profunda crisis moral. Se reprocha haber perseguido injustamente a Anguerza, lamenta sus padecimientos y decide hacer penitencia. Promete fundar un hospital para pobres y peregrinos, dedicado probablemente a Santiago, cuya aparición milagrosa confirma que su arrepentimiento ha sido aceptado por el cielo. Desde entonces abandona la soberbia cortesana y se dedica a obras de caridad. Mientras tanto, en una trama secundaria, el amor del conde Obaldo por Rosarda genera discusiones sobre matrimonio, honra y desigualdad social, pero esa línea termina subordinándose al conflicto principal y al problema sucesorio del estado de Anguerza.

En la jornada final se agrava el ambiente de prueba y expiación. Ante la amenaza de peste o contagio se cierran las puertas de la ciudad y se prohíbe la entrada de forasteros, circunstancia que da relieve dramático a la llegada de un peregrino desconocido. Ese peregrino es en realidad el propio conde de Anguerza, favorecido por intervención de Santiago, que busca amparo en la reina. El rey, que ha vuelto a la corte y aún cree en la infidelidad o traición de su esposa, descubre la presencia del hombre en el aposento real y se dispone a matarlo a él y a la reina; pero en ese momento sobreviene un portento sobrenatural que detiene la violencia. Entonces se lee un escrito de la reina en el que confiesa haber levantado una falsa acusación contra Anguerza y reconoce también los derechos hereditarios de Eduardo como hijo encubierto del conde. El milagro restablece la verdad, el rey reconoce la inocencia de la reina y la honra del conde, y ordena devolverle su estado. No obstante, la reina, ya transformada por el remordimiento, mantiene su voluntad de retiro religioso: con licencia del rey decide recogerse y perseverar en la penitencia, cierre que da sentido al título de la obra.