La mística y real Babilonia

La acción se abre tras la victoria de Nabucodonosor sobre Jerusalén y el traslado forzoso de los hebreos a los campos de Senar, en los límites entre Palestina y Babilonia. El pueblo cautivo lamenta la destrucción de la ciudad santa, la profanación del Templo y la pérdida de la patria, mientras un anciano y otros personajes expresan el dolor del destierro. En medio de ese lamento, Daniel consuela a los cautivos y les exhorta a entender la desgracia como castigo providencial, no como abandono definitivo de Dios. Junto con Azarías, Misael y Ananías, reafirma la fidelidad al Dios de Israel y propone leer la cautividad como figura del destierro del género humano. Nabucodonosor, por su parte, intenta quebrantar la constancia religiosa de los hebreos: primero prohíbe que se les dé alimento conforme a su ley y obliga a que canten en tierra extraña, pero su dureza se ve alterada cuando, tras un sueño confuso que no logra recordar, manda publicar un edicto por el que morirán todos los sabios y ministros religiosos incapaces de revelarle al mismo tiempo el sueño y su sentido.

Daniel se presenta entonces ante el rey como intérprete inspirado por Dios. Antes de explicar el significado, reconstruye el sueño olvidado: Nabucodonosor ha visto una gran estatua con cabeza de oro, pecho y brazos de plata, muslos de bronce y pies de barro y hierro, derribada por una piedra caída sin intervención de mano humana, que luego crece hasta llenar el universo. Daniel interpreta la estatua como sucesión de imperios y la piedra como figura del Verbo divino y del Mesías esperado, destinado a destruir la idolatría y extender una ley universal. El prodigio impresiona al rey, que reconoce en Daniel una sabiduría superior, lo eleva a gran dignidad y concede mejor trato a Joaquín y a varios jóvenes hebreos escogidos para el servicio palaciego. Sin embargo, la Idolatría, personificada, no renuncia a recuperar su dominio, y la envidia de los cortesanos se suma a esa resistencia. Ya en Babilonia, la ciudad celebra triunfalmente al monarca, le levanta una estatua de oro y lo induce a exigir adoración divina bajo pena de muerte. Azarías, Misael y Ananías, introducidos en palacio con nombres caldeos que el pasaje conservado no permite fijar con plena seguridad para todos, aceptan servir al rey, pero rechazan adorar la estatua, pues solo reconocen al Dios verdadero; por ello son condenados a ser arrojados al horno encendido.

El castigo se convierte en milagro. Mientras los tres jóvenes entran en el horno alabando a Dios, un ángel desciende, templa las llamas y los preserva ilesos, de modo que en vez de morir cantan dentro del fuego himnos de bendición. Nabucodonosor contempla atónito no solo que no perecen, sino que aparece un cuarto personaje celestial entre ellos, y Daniel explica que ese auxilio divino prefigura la redención del género humano por el Verbo. Conmovido, el rey empieza a reconocer su culpa, renuncia a su soberbia y anuncia penitencia; pero la hostilidad idolátrica se desplaza entonces contra Daniel, a quien los enemigos hacen arrojar al lago o foso de los leones. Allí tampoco es abandonado: por ministerio angélico y con la intervención del profeta Habacuc, recibe pan y vino que lo sostienen milagrosamente, episodio que el auto presenta como nueva figura sacramental y salvífica. Finalmente, Daniel sale indemne, se proclama la superioridad del Dios de Israel y se afirma que, por penitencia y misericordia, se abrevian las penas de Nabucodonosor. El desenlace resume el sentido alegórico de toda la obra: en medio de llamas, fieras, cautiverio y culpa, Dios socorre al hombre, apaga el castigo y ofrece perdón.