La llave de la honra

En Nápoles, Roberto, privado del rey Alfonso y después almirante, vive consumido por una tristeza cuyo origen oculta al rey y a su entorno. Esa melancolía procede de su amor por Elena, mujer de Lisardo, un hidalgo pobre pero honrado. Como considera deshonroso confesar que desea a una mujer casada, decide apartar al marido para facilitar su pretensión. Con el favor del propio Alfonso, y presentándolo como premio a los servicios de su linaje, Roberto obtiene para Lisardo una misión diplomática ante el duque de Milán, dándole dinero para el viaje y ganándose así su gratitud. Elena, sin embargo, sospecha pronto la maniobra y, apenas parte su esposo, refuerza el recogimiento de su casa, ordena cerrar puertas y ventanas y se prepara para defender su honor. Roberto intenta verla con visitas nocturnas, requiebros y hasta fingidos alborotos en la calle para obligarla a asomarse, pero Elena se mantiene firme y no le da ocasión alguna, mientras Lisardo, ajeno al engaño, llega a Milán y es despachado enseguida por el duque, que comprende la intención torcida de Roberto y se niega a retenerle.

De vuelta en Nápoles, Lisardo cuenta satisfecho las nuevas mercedes recibidas y el diamante que el duque le ha dado para su esposa, sin advertir todavía el peligro que lo rodea. Roberto, desesperado por la resistencia de Elena y por el fracaso de su estratagema, intenta vencerla con regalos, promesas de riquezas y títulos, pero ella rechaza con energía toda dádiva y afirma que solo teme a Dios y a su marido. El conflicto se agrava cuando Roberto busca la complicidad de Marín, criado de Lisardo, para abrirle de noche la casa mientras el marido es entretenido con un falso aviso; sin embargo, Marín, leal a sus amos, revela el plan a Lisardo. El marido comprende entonces la dimensión del ataque contra su honra y se debate entre la cólera, los celos y la confianza en la virtud de Elena. Esa misma noche, al volver a su casa, se enfrenta a varios hombres de Roberto en la calle y escapa con vida gracias a la ayuda de Marín. Al día siguiente, Roberto da un paso extremo: entra con guardias, acusa falsamente a Lisardo de haber matado a Celio —que en realidad vive— y logra encarcelarlo y sentenciarlo a muerte mediante testigos comprados. Mientras tanto, Elena, acosada por el poder del favorito, se encierra primero en una torre y envía a su marido la llave como símbolo de que deja en su mano la guarda de su honestidad; Lisardo se la devuelve con una afirmación decisiva: la buena mujer es por sí misma la llave de la honra, y le pide que actúe en libertad para buscar remedio ante el rey.

A partir de ese momento, la defensa del honor se desplaza del ámbito doméstico al político y judicial. Desde la cárcel, Lisardo confía en la constancia de Elena y, advertido por el alcaide, escribe al duque de Milán, que ha llegado a Nápoles para casarse con la princesa Leonora. Elena comparece entonces ante Alfonso y Otavio y expone con orden toda la verdad: el enamoramiento de Roberto, la falsa embajada a Milán, los regalos interesados, los asedios a su casa, la emboscada nocturna, la prisión injusta de su marido y la falsedad del homicidio de Celio. El duque confirma implícitamente la mala intención de Roberto al recordar la carta con que quiso que entretuviese a Lisardo, y el rey, ya desengañado, manda traer a Lisardo, lo nombra capitán de su guardia y le ordena prender al antiguo favorito. Roberto, reducido de señor poderoso a preso, intenta justificarse alegando la fuerza del amor, pero Alfonso distingue entre amar y deshonrar, y deja en manos de Lisardo la sentencia. Cuando todo apunta a una venganza mortal, Roberto apela a la piedad de Elena; ella lo perdona, mostrando una virtud que une firmeza y misericordia. El rey recompensa de manera extraordinaria a los agraviados, y Lisardo concluye que el sentido de toda la historia reside en que la honra del marido depende, en último término, de la virtud de su esposa: tener buena mujer es la verdadera llave de la honra.