La honra por la mujer

La acción se inicia en Hungría, primero en Belflor y su entorno campestre, donde el conde Uberto y su esposa Margarita viven un matrimonio armónico. Durante una jornada de caza llega el rey Enrique fingiendo haber sufrido una caída de caballo para ser atendido en casa del conde. Aprovechando ese engaño, declara a Margarita un amor anterior a su matrimonio y le pide que corresponda a su deseo. La condesa responde con firmeza: reconoce que en otro tiempo pudo estimarle, pero afirma que ahora su obligación, su inclinación y su honra pertenecen por entero a su marido. Advierte además que la cercanía del poder real puede manchar la fama de una mujer honrada y prefiere "la estrella del marido" al "sol del rey". Enrique, frustrado, decide seguir otro camino: honrar a Uberto con cargos y mercedes para llevarlo a la corte y así tener más cerca a Margarita. El conde recibe con inquietud esos favores, pues sospecha que la honra concedida puede encubrir una amenaza para su propio honor doméstico.

Ya instalados en la corte, las sospechas de Uberto aumentan. El rey y el marqués Leonido intentan acercarse de noche a la casa del conde, y aunque Margarita nada concede, la situación alimenta los celos y temores de su marido. Uberto visita entonces a su padre, el conde Laurencio, retirado en un monasterio, y le expone que el rey pretende a su mujer mediante fingimientos, visitas ocultas y honras interesadas. Laurencio le aconseja prudencia: debe evitar escándalos, apartar ocasiones de peligro y recordar al rey los servicios de su linaje para moverle a razón. De regreso, Uberto sorprende a Leonido tratando de sobornar a Porcia, criada principal de Margarita, para que facilite una entrevista con la condesa. Porcia rechaza la propuesta con una defensa ejemplar de la lealtad y del honor de sus señores. Poco después, el rey entra en el jardín de Margarita y vuelve a requerirla; ella lo rechaza de nuevo y, cuando Uberto llega, encubre por decoro lo ocurrido llamando al rey "escultura" semejante a su persona. Pese a esa cautela, el conflicto se agrava: Uberto se encara con el poder real, rehúsa entregar su espada a Leonido y queda preso por mandato del rey, mientras Laurencio asume la responsabilidad del hijo y se dispone a intervenir.

En la tercera jornada, Laurencio comparece ante Enrique y le habla con nobleza severa, mostrando incluso la daga que testimonia el agravio. El rey, aunque todavía vacila, decide apartar al conde y perseverar en su intento, pero la llegada inminente de la reina Rosaura y la fuerza moral de los acontecimientos lo obligan a rectificar. Mientras Uberto permanece detenido, Margarita cree o imagina que su marido va a ser ejecutado y finge haber perdido el juicio; con esa apariencia de locura logra moverse con libertad, denunciar indirectamente el abuso y preparar su defensa. Cuando el rey la enfrenta de nuevo, revela que Uberto vive y la deja a solas con él, reconociendo así de hecho la inocencia y firmeza de ambos. Finalmente, con Rosaura ya presente en la corte, Enrique confiesa públicamente ante nobles y parientes que intentó ofender a la condesa, que trajo a Uberto a la corte con ese propósito y que la resistencia honrada de Margarita le ha devuelto la razón. Pide perdón al conde, obliga a Leonido y Ausonio a humillarse también ante él y restituye simbólicamente el honor de la pareja. La obra concluye con la reconciliación general, la exaltación de Margarita como modelo de castidad y firmeza, y la confirmación de que la honra del linaje ha sido preservada precisamente por la conducta de la mujer.