La historia y adoración de los tres Reyes Magos

La acción se abre con Herodes, rey de Judea, profundamente alterado por la noticia de que unos sabios venidos de Oriente buscan a un rey recién nacido de los judíos, guiados por una estrella extraordinaria. Para aclarar el peligro que esa novedad puede suponer para su poder, reúne a sacerdotes y sabios de la ley y les exige que consulten las Escrituras. Estos explican que las profecías anuncian la llegada del Mesías y que, según la interpretación que ofrecen, su nacimiento debe situarse en Belén. Herodes escucha con temor y cólera, pues entiende que el cumplimiento de esas promesas amenaza su soberanía; aunque disimula ante los presentes, deja ver su voluntad de impedir por la fuerza el ascenso de ese nuevo rey.

Después comparecen ante Herodes los tres reyes o sabios de Oriente, identificados en el texto conservado principalmente como Melchor, Gaspar y Baltasar. Ellos relatan que, descendientes de una antigua tradición profética, reconocieron en una nueva estrella la señal del nacimiento de un soberano superior y emprendieron viaje para rendirle obediencia con dones preciosos. Herodes les pregunta por el tiempo de la aparición de la estrella y por el motivo de su búsqueda, fingiendo interés piadoso; luego les comunica que, según los doctores hebreos, el niño debe hallarse en Belén, y les pide que vayan allí y regresen después para informarle, asegurando falsamente que también él desea adorarlo. Una vez se apartan de su presencia, los sabios recuperan la guía luminosa que habían perdido junto a la ciudad, y entienden que el cielo mismo les señala el camino verdadero frente a la simulación del monarca.

Guiados de nuevo por la estrella, los tres reyes llegan hasta un humilde portal donde están la Virgen María, san José y el niño Jesús. El contraste entre la pobreza visible del lugar y la grandeza del recién nacido no disminuye su fe, sino que la confirma: reconocen en el infante al verdadero rey, a Dios hecho hombre y al redentor del mundo. Uno tras otro se postran, lo adoran y le ofrecen sus dones, cuyo sentido simbólico queda explícito en las oraciones conservadas: el oro reconoce su majestad real, el incienso su dignidad divina y la mirra, de manera probable, su condición humana y mortal, aunque el pasaje transmitido está deturpado. Tras la adoración, reciben palabras de bendición dirigidas también a María y, llenos de gozo por haber visto y besado al niño, deciden regresar a su tierra alabando el nacimiento y proclamando una nueva ley y una nueva esperanza inauguradas por ese rey celestial.