La desgraciada Raquel y rey don Alfonso el Octavo

La obra se abre con el destierro de los judíos de Toledo ordenado por Alfonso VIII tras sus victorias militares. David, padre de Raquel, explica a su hija que la comunidad hebrea, alarmada por la medida, ha decidido enviar a la joven ante el rey para suplicarle clemencia, confiando en que su hermosura y su elocuencia puedan conmoverle. Aunque David teme exponerla a un grave peligro moral y político, Raquel acepta la embajada con orgullo y confianza en su capacidad para vencer al monarca sin rendirse ella misma. Cuando comparece ante Alfonso en Toledo, su discurso en favor de los judíos y el espectáculo de su belleza conmueven hondamente al rey, que reprime de momento su impulso, pero queda secretamente enamorado. En conversación posterior con Fernando Illán, Alfonso reconoce que Raquel le ha trastornado por completo y que, aun sabiendo la dificultad religiosa y política de ese amor, se siente incapaz de resistirse.

En la segunda jornada, la atracción se transforma en relación amorosa. Alfonso llama a Raquel, le confiesa abiertamente su pasión y, aunque ella empieza defendiendo su honra y la desigualdad entre ambos, termina cediendo, movida tanto por la ambición como por el afecto que va naciendo. El rey la instala en una quinta apartada y, para asegurarla, promete apartarse del gobierno ordinario, hacer que las consultas políticas lleguen hasta ese lugar y poner en sus manos gracias, honras y decisiones. La pasión del monarca provoca así una alteración visible del orden del reino: se deroga el destierro, se favorece a Raquel y la corte percibe que el rey subordina el gobierno a su amor. David visita a su hija e intenta, primero con reproches y luego con lágrimas, apartarla de esa situación, pero Raquel reconoce que ya no puede dejar a Alfonso. Al mismo tiempo, la reina, los nobles y consejeros como Alvar Núñez y Garci López ven en Raquel la causa del desgobierno y del escándalo público, mientras Fernando, aunque advierte el peligro, defiende al rey y procura conciliar lealtad y amistad.

En la tercera jornada la situación se ha agravado: Raquel, ya poderosa y envanecida, actúa casi como sustituta regia, recibe memoriales y dicta decisiones injustas o caprichosas, lo que acrecienta el resentimiento de los castellanos. Aunque ella teme confusamente la inestabilidad de su dicha y presiente su caída, Alfonso sigue entregado a la pasión y se aleja de la corte incluso para salir de caza, dejando a Raquel desprotegida. Aprovechando su ausencia, los nobles conjurados, con apoyo de la reina, cercan la quinta para matar a la favorita y restaurar al rey y al reino. David intenta salvarla y suplicarle que huya, pero Raquel se niega a abandonar a Alfonso; cuando irrumpen los sublevados, defiende su amor, reconoce que su culpa ha sido amar y muere a manos de los vasallos. Después, Alfonso regresa, descubre el cadáver y, desgarrado entre el dolor amoroso y la afirmación de su autoridad, acusa a sus súbditos de haber violado la obediencia debida al rey y jura una severa venganza por la muerte de Raquel, con lo que la tragedia concluye en un clima de destrucción y castigo inminente.