La dama boba

La comedia se inicia con la llegada de Liseo a Madrid para casarse con Finea, hija de Otavio, atraído sobre todo por la cuantiosa dote que ella posee. Antes de conocerla, ya oye noticias contradictorias sobre las dos hermanas: Nise es celebrada por su hermosura y discreción, mientras Finea pasa por necia y casi incapaz de aprender. En casa de Otavio se confirma esa oposición. Finea se muestra torpe en la lectura, en el trato social y aun en la comprensión de los actos más cotidianos, hasta el punto de desesperar a su maestro y escandalizar a Liseo cuando la conoce. Nise, por el contrario, preside un ambiente de poesía, conversación culta y galantería cortesana, donde destacan Duardo, Feniso y, sobre todo, Laurencio. Este último, aunque aparenta rendirse al ingenio de Nise, calcula su pobreza y decide mudar de objetivo: abandona a la hermana discreta para cortejar a Finea, viendo en ella la posibilidad de alcanzar los cuarenta mil ducados de su dote. Con la ayuda de Pedro y de Clara, criada de Finea, comienza a insinuarse a la joven, que apenas entiende qué sea el amor, pero queda impresionada por sus palabras y por la promesa del matrimonio.

En la segunda parte se desarrollan las consecuencias de ese cambio de intereses amorosos. Liseo, que había llegado dispuesto a casarse con Finea por dinero, se aparta de ella al verla tan necia y empieza a inclinarse hacia Nise, cuya inteligencia y belleza lo atraen de verdad. Mientras tanto, Laurencio prosigue su seducción de Finea, y el amor produce en ella una transformación progresiva: la joven empieza a sentir celos, a recordar, a interpretar mejor cuanto sucede a su alrededor y a expresarse con creciente viveza. Los demás personajes advierten con asombro ese cambio, que algunos atribuyen explícitamente al poder amoroso. La situación se complica cuando Nise descubre que Laurencio ha dejado de servirla para pretender a su hermana por interés económico, y lo acusa de inconstante y traidor. Paralelamente, Liseo y Laurencio, que parecen dispuestos a batirse, terminan confesándose con llaneza sus verdaderos propósitos: Laurencio quiere a Finea por su riqueza y Liseo reconoce que no la ama y que prefiere a Nise. De este acuerdo nace una nueva distribución de pretensiones: Liseo se orienta hacia Nise y Laurencio refuerza su proyecto de desposarse con Finea. En medio de estos enredos, Finea, deseosa de librarse de los celos y creyendo en la palabra de Laurencio, llega a prometer públicamente que será su mujer, sin medir del todo el alcance legal y social de ese compromiso.

La tercera jornada muestra el resultado pleno de la metamorfosis de Finea. Ya consciente de sí misma, reconoce que el amor la ha sacado de la oscuridad intelectual en que vivía y que Laurencio ha sido el instrumento de ese despertar. Otavio, satisfecho por verla leer, escribir y razonar, comienza a pensar en un nuevo acomodo matrimonial para sus hijas, mientras Liseo, viendo ahora discreta a Finea, vuelve a interesarse por ella, mezcla probable de admiración y conveniencia. Sin embargo, Finea ama ya a Laurencio y, para librarse de la nueva presión de Liseo, finge haber recaído en su antigua simpleza; con esa astucia logra desengañarlo. Cuando Otavio prohíbe la entrada de Laurencio en casa, Finea y Clara lo esconden en un desván, donde también se oculta Pedro. El engaño acaba descubriéndose, y Otavio irrumpe airado creyendo perdida su honra; pero Laurencio declara que Finea le había dado palabra de matrimonio y varios testigos lo confirman. Ante lo irreversible de la situación, Otavio opta por aceptar el enlace de Finea con Laurencio. A la vez, Nise, que finalmente corresponde a Liseo, queda emparejada con él, y las parejas secundarias se completan con Pedro y Clara, y con Turín y Celia. La comedia concluye así con una solución múltiple en la que el amor, el dinero, la honra familiar y el ingenio hallan un equilibrio final, presidido por la sorprendente figura de Finea, convertida de dama boba en mujer ingeniosa.