La conquista de Jerusalén

La obra se abre con una alegoría en la que Jerusalén, oprimida por el personaje del Trabajo, lamenta su desolación, recuerda su culpa y su castigo, y oye de Esperanza el anuncio de una próxima liberación. Esta liberación se vincula a la predicación del papa Urbano II en Clermont y a la formación del ejército cruzado, encabezado por Godofre de Bullón y acompañado por jefes como Boemundo, Reimundo y Tancredo. Cuando los cruzados llegan ante Jerusalén, contemplan con devoción los lugares santos y se disponen a organizar el asedio. Paralelamente, dentro de la ciudad sometida al rey Aladino, se desarrolla un conflicto entre los cristianos cautivos y el poder musulmán: el mago renegado Marsenio aconseja guardar en una mezquita una imagen de la Virgen para proteger la ciudad, pero la imagen desaparece. Aladino, furioso, ordena matar a todos los cristianos si no se entrega al culpable. Entonces Solinda, cristiana valerosa, se atribuye el robo y declara haber quemado la imagen antes que dejarla en poder enemigo; poco después otro joven cristiano afirma ser el verdadero autor. Como ambos insisten en asumir la culpa, el rey manda que los quemen juntos. Camino del suplicio, el joven declara su amor a Solinda y ambos se desposan en vísperas de la muerte, uniendo martirio religioso y afecto personal.

En la segunda jornada se alternan la estrategia militar y los conflictos amorosos. Tancredo y Boemundo reconocen el terreno mientras hablan de Erminia, hija del rey de Antioquía, que había sido cautiva de Tancredo y fue por él liberada con nobleza; ese gesto ha hecho que Erminia se enamore de él. En Jerusalén, Aladino recibe consejos contrapuestos: Marsenio confía en artes mágicas y Clorinda, guerrera principal del bando musulmán, termina desacreditándolo matándolo con su daga para denunciar la inutilidad de tales recursos. Después, ella y Argante llevan a Godofre una embajada para pedir tregua, y Tancredo queda profundamente impresionado por la hermosura y valentía de Clorinda, hasta enamorarse de ella. A la vez, Erminia, consumida por una pasión no correspondida, idea una salida nocturna de la ciudad: vestirse con las armas de Clorinda y enviar a un mensajero al campo cristiano para atraer a Tancredo a una entrevista secreta. El plan se cumple solo en parte. En la tercera jornada, Tancredo acude al encuentro creyendo que verá a Clorinda, pero descubre que la mujer armada es Erminia. Ella le confiesa su amor y le reprocha con dolor que pregunte antes por Clorinda que por ella misma; Tancredo, con cortesía, reconoce su pena pero no puede corresponderla, pues su voluntad está ya rendida a otra. Erminia se despide desesperada y vuelve a quedar aislada en su desventura.

Mientras tanto, la guerra entra en su fase decisiva. Godofre rechaza tanto la oferta de paz del soldán de Egipto como la tregua pedida por Aladino, afirmando que los cruzados no han venido por ambición sino a recuperar Jerusalén o morir junto al Santo Sepulcro. Tras la audiencia, ordena preparar el asalto. Antes de la batalla final, Clorinda escucha de Argente, su anciano servidor, una historia sorprendente sobre su origen: de manera probable, ella habría nacido de padres cristianos de Etiopía y sido criada fuera de su verdadera fe; además, se le anuncia proféticamente que morirá aquella misma noche y será cristiana. Pese a ello, Clorinda persiste en su determinación y, junto con Argante, sale de noche para incendiar las máquinas de guerra cristianas. La empresa logra causar gran daño, pero en la oscuridad Clorinda queda separada de los suyos y combate singularmente con Tancredo, que no la reconoce hasta haberla herido de muerte. Entonces ella se identifica y le pide el bautismo antes de expirar; Tancredo, desgarrado, accede y la asiste en su conversión postrera. Al día siguiente, Godofre anima a los suyos al asalto definitivo, presentado también en clave alegórica como expulsión del Trabajo y llegada de la Libertad y el Contento para Jerusalén. Pese a las resistencias y pérdidas, los cristianos toman la ciudad. Finalmente, los vencedores proponen coronar a Godofre, pero este rehúsa la pompa regia y decide entrar descalzo y sin corona en la ciudad santa, en señal de humildad ante el lugar donde Cristo padeció, cerrando así la obra con la conquista de Jerusalén y su restauración religiosa.