La conquista de Almería

La obra se abre con el naufragio de una nave cristiana en una costa enemiga de España. En medio de la tormenta, Gastón de Moncada, almirante catalán al servicio del emperador Alfonso VII, se encomienda a la Virgen y a san Esteban y decide arrojarse al mar para salvar la vida, seguido con temor y comicidad por su criado Beltrán. Ambos logran alcanzar la orilla, pero caen enseguida en manos de una partida mora encabezada por Abén Joseph, caudillo de gran prestigio militar. Gastón se resiste con extraordinario valor, hasta que, rodeado y sin armas suficientes, se rinde honrosamente. Interrogado por su captor, revela su identidad y pronuncia un extenso alegato en el que anuncia que Alfonso VII, apoyado por otros reyes y por fuerzas navales cristianas, prepara una gran empresa contra Almería. Abén Joseph, admirado por su nobleza, le ofrece rescatarse, pero impone un precio provocador y ofensivo: además de riquezas, exige cien doncellas cristianas de sangre noble. Gastón rechaza con indignación ese aspecto del rescate, pero acaba enviando a Beltrán con una carta para que informe a su hija Sancha de su cautiverio y de la terrible exigencia del moro.

En Barcelona, Sancha recibe a Beltrán, que le comunica la prisión de su padre en Granada y le entrega la carta. La joven reacciona con dolor, pero también con firmeza moral: considera intolerable que el rescate se pague con la deshonra de mujeres cristianas, y sin embargo se muestra dispuesta a arriesgarlo todo por salvar a su padre. Finalmente reúne, según declara, a cien doncellas dispuestas a ofrecerse, y acompaña personalmente el rescate, movida por la piedad filial y por una concepción heroica del honor. Mientras tanto, Gastón permanece cautivo, afligido no tanto por su suerte como por la posibilidad de que su libertad se compre a costa de tantas honras. En la prisión invoca a san Esteban, quien se le aparece milagrosamente, rompe sus cadenas y le anuncia que al día siguiente estará donde Alfonso restaurará la ciudad. De forma sobrenatural, Gastón aparece ya libre cerca del campamento cristiano ante Almería, donde se reencuentra con Beltrán y con Sancha. Como su liberación ha hecho innecesario el rescate, Gastón decide que las riquezas reunidas sirvan como dote para las doncellas. Padre e hija permanecen junto al ejército para asistir a la gran campaña que se dispone contra la plaza.

La tercera parte de la acción se centra en el cerco y asalto de Almería. Alfonso VII aparece como monarca de cruzada, acompañado por el rey García de Navarra, el conde de Barcelona y otros caballeros, y hace solemne juramento de no retroceder hasta convertir la mezquita principal en templo cristiano. El ejército cristiano estrecha el asedio por tierra y mar, mientras Beltrán, en un episodio de tono cómico, captura a un espía moro que informa sobre la situación de la ciudad. En el campo de batalla, Alfonso se adelanta temerariamente y queda en peligro, pero Gastón, ya reincorporado a las armas, lo salva con una intervención decisiva, recuperando así su honra militar. Después, el emperador recibe en sueños o visión una revelación sobrenatural en la que se le asegura la victoria sobre las fuerzas del mal. Abén Joseph responde con un desafío personal y, para herir a Gastón, anuncia que ha capturado a Sancha y que pretende hacerla su esposa si el cristiano no lo vence; este ultraje precipita el asalto final. Los cristianos escalan los muros, combaten con gran violencia y, tras dura resistencia mora, conquistan la ciudad. Abén Joseph se rinde a los pies de Alfonso, que entra victorioso en Almería, recibe una preciada reliquia vinculada a Cristo y reparte mercedes entre los suyos. En el desenlace, Sancha es honrada públicamente, Gastón queda engrandecido, y Alfonso dispone que la joven case con su sobrino Sancho, maestre de Santiago, mientras Beltrán recibe como premio la mejor casa de la ciudad conquistada.