La centinela de honor

Al comienzo de la obra, en Irlanda, el reino pide al rey Enrique que se case para asegurar la sucesión, pero el monarca rechaza el matrimonio por inclinación personal. Mientras tanto, Marco Antonio vive una situación secreta y peligrosa: ama a Teosinda y ya se ha casado con ella en secreto, sin que el rey lo sepa. La dificultad aumenta cuando Enrique se enamora precisamente de Teosinda y encarga a Marco Antonio, ignorante al principio de la gravedad futura del encargo, que le sirva de intermediario. Más tarde, el rey confía también en el marqués para que entregue a Teosinda una carta amorosa y averigüe su disposición. El marqués, dividido entre la obediencia al rey y su amistad con Marco Antonio, recurre a Leonisa, prima de Teosinda, para que ella haga llegar el papel. Leonisa, que ama en secreto al propio rey, decide alterar la situación en su favor: hace creer al marqués que Teosinda corresponde al monarca y, a Teosinda, le da a entender que el rey ha mudado su afecto hacia ella y ahora se inclina por Leonisa. Así se pone en marcha una red de engaños que afecta a todos los personajes y agrava los celos y recelos de Marco Antonio.

La confusión se intensifica cuando el rey cree, por las noticias del marqués, que Teosinda está ya rendida a su amor y prepara una visita nocturna. Marco Antonio, por su parte, al leer una carta del rey destinada a su esposa, interpreta que su honor está en peligro y decide vigilar. Su padre, el duque, al enterarse del matrimonio secreto y del acoso real, primero reprende la ocultación, pero después organiza la defensa del honor familiar. De ahí nace el motivo central del título: el duque se propone ser literalmente «centinela de honor» y guardar la puerta de la casa. Durante la noche se produce una escena equívoca decisiva: el rey acude con el conde y el marqués, pero quien habla desde la ventana no es Teosinda, sino Leonisa, que se hace pasar por su prima para atraer al monarca. Marco Antonio oye la conversación y cree confirmada la traición de su esposa; sin embargo, el duque lo contiene y exige mayor averiguación antes de castigarla. Poco después, el rey y sus privados descubren a un hombre que sale de la casa y, al capturar al criado Múlete, concluyen erróneamente que Marco Antonio entra allí de noche para gozar de Teosinda. Convencido de la doble traición, amorosa y política, Enrique resuelve vengarse y planea matar a Marco Antonio en una cacería fingida.

En la tercera jornada, el duque persevera en su papel de guardián nocturno y se enfrenta incluso al rey cuando este intenta entrar, negándole el paso en nombre del honor. Después, creyendo que la deshonra ya se ha consumado, Marco Antonio irrumpe en casa y, al no hallar de inmediato una prueba clara, escucha a Teosinda lamentarse y contar a Leonisa el sueño funesto en que veía herido a su esposo; así comprende que ella probablemente es inocente. Poco después, Teosinda sabe por el duque que el rey ha llevado a Marco Antonio al monte y teme por su vida, por lo que ella y Leonisa salen a buscarlo. En el campo se cumple la emboscada: el conde y el marqués hieren a Marco Antonio, pero no logran matarlo. Entonces sale a la luz la verdad gracias al testimonio de Múlete y, finalmente, de Leonisa, que confiesa haber sido ella quien habló al rey fingiendo ser Teosinda y quien provocó el engaño por amor. Ante estas aclaraciones, el rey reconoce su error, restituye la honra de Marco Antonio y de Teosinda y premia la lealtad del duque, verdadero centinela del honor. Como desenlace conciliador, Enrique concede a Marco Antonio la mano de Leonisa, ya que declara que ella le quiere, y dispone también el matrimonio del criado Múlete con Lucía, mientras el conde y el marqués quedan sometidos al juicio real, aunque Marco Antonio pide para ellos perdón.