Juan Latino

La acción comienza en Granada, en torno a la casa de doña Ana Carlobal, joven noble, hermosa y muy solicitada, cuya libertad provoca continuos enfrentamientos con su hermano, el Doctor Carlobal. Él vigila con celo su honra, le impide asomarse a la ventana, salir de noche y tratar con galanes, mientras ella se complace en atraer admiradores y en mostrarse aficionada a las letras y a la música. En la noche de San Juan, entre máscaras, músicas y agitación callejera, se alude a varios pretendientes, en especial a don Fernando de Valor, caballero morisco enamorado de ella. En ese ambiente festivo aparece también el negro Juanillo, esclavo del duque de Sesa, que devuelve desinteresadamente una banda caída en la calle y llama la atención por su gracia. Paralelamente, la obra introduce el conflicto político: don Fernando, resentido por las medidas de la nueva pragmática contra los moriscos y por agravios sufridos, recibe avisos y cartas sobre la inquietud de las Alpujarras. Sus discursos revelan su rechazo a las prohibiciones sobre lengua, vestido y costumbres, y anticipan la rebelión. Sobre él pesa además un oscuro presagio vinculado a un negro que habría de darle reino y muerte, motivo que queda sembrado desde esta primera parte.

En la academia celebrada en casa del duque de Sesa se cruzan los dos grandes ejes de la comedia. Por un lado, don Fernando discute con el duque sobre la pragmática y acaba mostrando una violencia que lo conduce a la prisión y luego a la fuga hacia la sierra, donde los moriscos lo aclaman como rey y se perfila su transformación en Abenhumeya. Por otro, Juan, llamado ya Juan de Sesa y luego Juan Latino, deslumbra a todos con su saber. Aunque es esclavo y negro, responde con brillantez a cuestiones eruditas sobre el origen de las letras, el papel y la imprenta, y expone una defensa del estudio y del mérito que mueve al duque a confiarlo al Doctor Carlobal para que se perfeccione. Desde entonces prospera como estudiante y luego como opositor, pese a las burlas, insultos y agresiones de estudiantes y del maestro Villanueva, que intenta excluirlo alegando su condición servil. Con apoyo del duque, de don Juan de Austria y de otras altas autoridades, Juan es admitido a la oposición, rebate con ingenio los ataques de su rival y alcanza la cátedra, quedando reconocido públicamente como letrado insigne. Mientras su fama crece, doña Ana, primero curiosa y luego cada vez más atraída por él, lo toma como maestro de música, poesía, lectura y cuenta. La relación, nacida en el trato intelectual, se convierte en amor secreto, no sin escándalo, resistencia del hermano y vacilaciones por la esclavitud de Juan.

El desenlace reúne la resolución amorosa, social y política. El amor entre doña Ana y Juan Latino vence las barreras de color y condición: durante las lecciones, él acaba confesando su pasión y ella reconoce que quiere ser su mujer si alcanza la libertad. Como el duque se resiste a perder a un servidor tan valioso, ambos recurren a medios discretos para verse, incluso con disfraces, y terminan dándose mutuamente palabra de matrimonio ante testigos, cuando doña Ana está a punto de ser forzada al convento. El apoyo decisivo de don Juan de Austria, que estima extraordinariamente a Juan Latino, honra su saber, manda retratarlo para la galería de hombres ilustres y se compromete a interceder por su libertad y por su boda, inclina finalmente la balanza. Entretanto, la rebelión morisca llega a su término: las noticias finales anuncian la derrota de Cañerí y la muerte de don Fernando, despeñado tras refugiarse en una torre, con lo que se cierra trágicamente la línea de Abenhumeya. En la escena última, durante el acto solemne del grado de Juan Latino, con vejamen, autoridades y público, se proclama su excelencia académica. El Doctor Carlobal depone su enojo, el duque consiente, doña Ana le da la mano y la obra concluye con la integración del antiguo esclavo en la comunidad honorable, convertido en maestro célebre y esposo aceptado gracias a su virtud, su ciencia y el favor de los poderosos.