Ganar amigos

La obra comienza en Sevilla, en tiempos del rey don Pedro, cuando doña Flor se alarma por la llegada de don Fernando de Godoy, antiguo amante suyo en Córdoba. Flor teme que su presencia frustre la pretensión matrimonial del marqués don Fadrique, poderoso privado del rey, con quien mantiene una relación amorosa que aspira a convertir en boda. Para evitar murmuraciones que dañen su honra y la de su hermano don Diego, Flor exige a Fernando absoluto secreto sobre su amor pasado y presente, y él lo promete. Esa misma noche, sin embargo, Fernando acude a la ventana de Flor, mientras el hermano del marqués, don Sancho, ronda el lugar por celos o por vigilancia. Entre ambos se produce un duelo a espada en la calle, y don Sancho muere sin que Fernando supiera al principio su identidad. Huyendo de la justicia, Fernando pide amparo precisamente al marqués, que ignora de entrada que el fugitivo es el matador de su hermano; cuando lo averigua, cumple, pese al dolor y a los celos que también le provoca Flor, la palabra dada de protegerlo y lo saca de la ciudad. En el campo, ya a salvo, ambos se identifican: Fernando no revela el secreto de Flor ni siquiera bajo amenaza, y el marqués, admirado por su constancia y valor, renuncia a vengarse entonces y convierte a su enemigo en amigo, declarando que troca el hermano perdido por el amigo que gana.

En la segunda jornada se desarrollan las consecuencias de ese pacto. El marqués recibe nuevas muestras de favor del rey y, al mismo tiempo, una dura orden secreta: debe ejecutar a don Pedro de Luna, acusado de entrar en el aposento de una dama del palacio real. El marqués, por piedad, procura ganar tiempo y finalmente consigue apartarlo del peligro haciéndole nombrar general de Granada. Paralelamente, rompe con Flor y entrega a Ricardo sus papeles y prendas para que sean quemados, decidido a casarse con doña Inés de Aragón. Don Diego, deseoso de restaurar la honra de su hermana, habla con el marqués, y ambos sellan una reconciliación basada en la renuncia amorosa de Fadrique y en la promesa de favorecer la posición social de Flor; don Diego incluso le entrega los testigos que podrían comprometerlo, confiando en su palabra. Pero la situación se complica porque Fernando, oculto y disfrazado en Sevilla con ayuda de su criado Encinas, visita a Flor para reprocharle su mudanza y el supuesto engaño de haber favorecido al marqués; la conversación muestra que ambos se acusan mutuamente de haber causado la desgracia. Más tarde, al escuchar que doña Ana de León ama al marqués, Fernando idea una venganza: hacer creer que Fadrique intenta entrar de noche en casa de Ana. Para ello utiliza a Encinas y soborna a un criado de la casa, de modo que don Diego, movido por su pasión hacia Ana y sirviéndose de Encinas, acaba penetrando a oscuras en el aposento de la dama. Ana, creyéndose violentada por el marqués, acude directamente al rey y lo acusa públicamente. Las pruebas circunstanciales —la cadena, los sobornos y la fama del privado— inclinan la justicia regia, y el marqués es prendido y condenado, mientras don Pedro de Luna, por rivalidad y error, contribuye a agravar las sospechas contra él.

La tercera jornada conduce al esclarecimiento final. Mientras el rey mantiene preso al marqués y sopesa la acusación de Ana, Encinas es buscado como pieza clave del caso y llega a estar en peligro de ser apresado, aunque su lealtad a Fernando se confirma. Don Pedro, tras enterarse por el propio marqués de que este le salvó la vida cuando el rey lo había condenado en secreto, reconoce su injusticia y pasa a defenderlo. Por su parte, Fernando obtiene de Flor permiso para romper el secreto de sus amores si con ello puede salvar al marqués, y después afronta a don Diego: le hace ver que Encinas era su criado el día del delito y que, por tanto, todas las apariencias llevan hacia él. Cuando la ejecución del marqués parece inminente, don Diego irrumpe y confiesa ser él quien, cegado por su amor a doña Ana, entró en su aposento; Encinas declara que obedecía sus órdenes y que fingió servir al marqués; Fernando, a su vez, confiesa haber matado a don Sancho y explica cómo Fadrique lo perdonó, lo protegió y prefirió callar antes que salvarse a costa ajena. Flor confirma la verdad de la relación con Fernando y del origen de la primera muerte. Ante la cadena de confesiones y la extraordinaria nobleza de todos, el rey decide perdonar a los implicados por razón de su valor y singular mérito. Restablece la honra de las damas ordenando el matrimonio de don Diego con doña Ana y permitiendo que Flor elija esposo; ella escoge al marqués, por considerar que solo él puede reparar plenamente la opinión pública dañada. Así, la comedia concluye con reconciliaciones, bodas y una exaltación de la amistad, la lealtad y la capacidad de la generosidad para convertir enemigos en aliados.