Entre los sueltos caballos

Don Pedro Girón llega desterrado a Orán tras haber sido expulsado de España por una causa de honor y de celos. En Madrid había servido al rey y amado a doña Estefanía, pero, al sospechar su mudanza de afecto y hallar en su casa a don Tello de Meneses, lo hirió en un enfrentamiento; aunque el herido sobrevivió, el escándalo, la enemistad y la fama adversa provocaron que el rey lo condenara a servir seis años en Orán con tres lanzas. Recién desembarcado en Berbería, don Pedro se ve envuelto en una escaramuza con moros y, al intervenir en defensa de don Nuño y de su hermana Leonor, libra a esta del cautiverio. En el combate destaca también Ceilán, moro valeroso, que reconoce la nobleza de su adversario. Don Pedro es acogido en casa de don Nuño, donde viven Leonor y su criada Constanza; allí nace entre el caballero y Leonor una atracción inmediata, mientras el gracioso Galindo y Costanza sostienen una relación de tono cómico. Entretanto, un moro viejo intenta llevarse a Costanza, pero Galindo la rescata torpemente y luego exagera sus hazañas, cerrando así la primera inserción de la acción amorosa y militar en el presidio africano.

En la segunda jornada se complican los afectos. Leonor, ya interesada por don Pedro, intenta averiguar por medio de Galindo si su huésped sigue preso del recuerdo de Estefanía, y así conoce con más detalle su historia pasada; sin embargo, pronto se hace evidente que don Pedro ha trasladado su deseo a Leonor. El problema surge cuando el Marqués de Cortes, gobernador o general de Orán, se enamora también de Leonor y pide a don Pedro, sin saber su rivalidad íntima, que interceda por él ante la dama. Don Pedro, obligado por la obediencia y por la cortesía, acepta a su pesar ejercer de tercero para el hombre que representa su autoridad. Leonor, por su parte, rechaza con prudencia al Marqués, pero para sostener las apariencias y proteger su honor recurre a respuestas equívocas que el Marqués interpreta como señales favorables, en buena medida por la mediación interesada y confusa de don Pedro y por los errores de Galindo, que incluso entrega al Marqués un papel destinado a otra persona. Paralelamente, en el campo moro, Aureliana se muestra celosa al oír a Ceilán elogiar la belleza de una cristiana cautiva; cuando se aclara que tales alabanzas pertenecían más bien a la versión de otros y no al sentir amoroso de Ceilán, la mora decide disfrazarse y acercarse a Orán para comprobar la verdad. Todo ello ocurre en medio de un nuevo rebato militar: cuando don Pedro y Leonor están a punto de consumar su encuentro amoroso, una alarma nocturna obliga al caballero a salir al combate, dejando suspendida la unión y subrayando el conflicto entre amor, honra y servicio.

La tercera jornada une definitivamente las tramas amorosas y bélicas. Tras la salida al campo, don Pedro vence a Ceilán en combate singular o semisingular, pero, en vez de tratarlo con dureza, escucha el relato de sus penas amorosas y descubre en él a un hombre noble, amante de Aureliana y digno de compasión. Movido por una solidaridad nacida de compartir la experiencia amorosa, don Pedro le ofrece libertad sin exigir rescate, aunque Ceilán, agradecido, decide acompañarlo a Orán para reconocer públicamente su grandeza. Mientras tanto, en la ciudad, Leonor teme por don Pedro y Aureliana, disfrazada de vendedora de plumas, entra en la casa para ver con sus propios ojos la situación y averiguar si Ceilán ama a otra mujer. Cuando don Pedro regresa victorioso, lleva consigo a Ceilán, y el encuentro permite aclarar el equívoco: Aureliana revela su identidad, declara que es esposa de Ceilán y que ha llegado movida por los celos y el amor; así se disipan las sospechas y don Pedro concede generosamente que ambos queden libres y vuelvan juntos. Ese desenlace sirve de espejo para la pareja cristiana: Galindo, con su acostumbrada agudeza cómica, propone que, del mismo modo que amor ha reunido a Ceilán y Aureliana, también don Pedro y Leonor se den la mano. La propuesta es aceptada, y además se acuerda la unión de Galindo con Costanza, de manera que la obra concluye con la resolución favorable de los amores principales y secundarios, la restauración del honor por vía matrimonial y la exaltación de la nobleza compartida entre enemigos de distinta fe en el marco fronterizo de Orán.