El vengador de los cielos y rapto de Elías

La obra presenta, en el reino de Israel y principalmente en Samaria, la corte del rey Achab, dominada por la influencia de Jezabel y por el culto idolátrico a Baal. Achab, movido por su esposa, ha abandonado el culto debido al Dios de Israel, mientras el país padece una gravísima sequía que dura ya tres años y que todos atribuyen al poder del profeta Elías, oculto y perseguido. Abdías, servidor del rey pero fiel en secreto al Dios verdadero, finge obedecer las órdenes de la reina mientras protege a numerosos profetas escondidos. En medio de la carestía, Achab sufre además el extraño castigo de ver cómo unos cuervos arrebatan de su mesa alimentos que, según se entiende, sirven para sustentar milagrosamente a Elías en su retiro junto al arroyo de Carit. Allí el profeta medita sobre la justicia divina: no cesará la falta de lluvia hasta que el pueblo abandone la idolatría. Cuando el arroyo se seca por mandato celestial, Elías marcha a Sarepta, donde encuentra a una viuda pobre y a su hijo Jonás; les pide comida y agua, y promete que no faltarán la harina y el aceite mientras dure la necesidad. Poco después, el hijo de la viuda muere repentinamente, y Elías obtiene de Dios su resurrección, prodigio que confirma tanto su santidad como la futura misericordia divina. También en esta jornada se encuentra con Eliseo y con Abdías, y decide mostrarse a Achab para desafiar públicamente a los sacerdotes de Baal.

En la segunda jornada la acción se traslada al monte Carmelo, donde Achab convoca al reino entero para presenciar la prueba propuesta por Elías. Los numerosos profetas de Baal invocan inútilmente a su dios, se hieren los brazos en señal de desesperación y no consiguen respuesta alguna. Entonces Elías reconstruye un altar con doce piedras, lo dispone todo para el sacrificio e incluso manda empaparlo de agua, de modo que no pueda atribuirse el prodigio a engaño humano. Tras una larga proclamación en que recuerda la historia sagrada de Israel y denuncia la corrupción idolátrica introducida por Jeroboam y agravada por Jezabel, ruega al Dios verdadero que manifieste su poder. Desciende fuego del cielo, consume la víctima, la leña, el polvo y hasta el agua de la zanja, y el pueblo reconoce por fin que el Dios de Elías es el verdadero. El profeta, inflamado de celo, manda dar muerte a los sacerdotes falsos junto al arroyo de Cisón. Después, mientras Jonás vigila el mar, aparece una pequeña nube que Elías interpreta como señal del fin de la sequía y, en clave simbólica, como anuncio providencial. La tempestad estalla de inmediato y la lluvia vuelve sobre la tierra. Sin embargo, lejos de convertirse, Jezabel se enfurece por la muerte de sus ministros y jura vengarse. Elías, advertido del peligro, comunica a Eliseo su futura elección como sucesor entre los hijos de los profetas y huye al desierto. Allí, agotado y deseoso de morir, recibe de un ángel pan y un cáliz misteriosos que le sirven de viático para proseguir su camino hasta el monte Horeb.

La tercera jornada combina el castigo político de la casa de Achab con la culminación sobrenatural de la vida de Elías. Jezabel ha conseguido que Nabot sea lapidado para que el rey tome posesión de su viña en Jezrael; en ese lugar aparece Elías y acusa a los monarcas de homicidio, avaricia e idolatría. Profetiza que Achab morirá, que los perros lamerán su sangre en el mismo sitio donde lamieron la de Nabot, que la casa real será exterminada y que Jezabel sufrirá una muerte ignominiosa. Al mismo tiempo se desencadena una guerra: Benadad, rey de Siria, avanza contra Achab, mientras Josafat, rey de Judá, acude en su ayuda. Aunque Achab intenta protegerse incluso disfrazándose, una flecha perdida lo hiere mortalmente, cumpliéndose así la amenaza del profeta. Paralelamente, Elías revela a sus discípulos diversos misterios recibidos en Horeb, entre ellos la futura sucesión de Hazael en Siria y de Jehú en Israel, y conduce a Eliseo hasta el Jordán. Allí divide milagrosamente las aguas y, tras prometerle su espíritu si alcanza a verle partir, es arrebatado al cielo en un carro de fuego. Eliseo recoge el manto caído, hereda su espíritu profético y queda confirmado como continuador de su misión. Al final llega la noticia de la muerte de Achab y del príncipe Ocozías, el pueblo aclama a Jehú, Jezabel se precipita o es precipitada a una muerte violenta que consuma la profecía, y la obra cierra con el triunfo del castigo divino y con el desenlace amoroso secundario de Abdías y Sara, que anuncian su casamiento.