El valor hace fortuna

La obra presenta, en el marco de la guerra entre franceses e ingleses y de las discordias políticas del tiempo, la llegada a Francia de don Rodrigo Villandrando, noble castellano que busca abrirse camino por las armas. Junto a su criado Por Tal, entra en contacto con la casa del duque de Borbón, donde viven Matilde y Cloriana. Al mismo tiempo, el príncipe de Orena, aliado de la parte inglesa, confiesa a Falabod su pasión por Matilde y decide raptarla aprovechando la ausencia de su padre. De noche, cuando Matilde sale al jardín, los hombres del príncipe ejecutan el secuestro; pero don Rodrigo, que se halla allí, interviene con gran valentía, combate contra los agresores y logra librarla. En la refriega cae herido Falabod, hermano de Cloriana, y el duque reconoce que debe a Rodrigo la vida y el honor de su hija. Desde ese momento, el español gana crédito en la casa de Borbón, mientras Matilde empieza a mirarlo con agradecimiento y admiración, aunque todavía con cautela por la diferencia de estado y por las tensiones que la rodean.

En la segunda jornada se complican los afectos. Cloriana, que ya amaba al príncipe de Orena, descubre que este la ha desdeñado por Matilde y, dolida por ese abandono, procura advertir a don Rodrigo del peligro que corre, pues su hermano y el príncipe desean vengarse de él. Por otra parte, Matilde reconoce en privado que la ausencia de Rodrigo la ha dejado inquieta y que el agradecimiento se ha transformado en un amor que no se atreve a declarar abiertamente. Rodrigo, perseguido en la quinta, es salvado gracias al aviso de Cloriana y a una gruta secreta que permite huir hasta el puerto; después se reúne de nuevo con el duque en Normandía. Allí el duque, agradecido por sus servicios y convencido de su nobleza, lo incorpora a sus fuerzas y le da mando militar. La acción se desplaza entonces al campo de batalla: ingleses y franceses se enfrentan, y Rodrigo sobresale en el combate por su esfuerzo, hasta el punto de decidir la victoria francesa. Mientras tanto, Cloriana y Matilde hablan de sus sentimientos y dejan claro que ambas han quedado ligadas a Rodrigo y al príncipe de Orena por una red de amor, desengaño, gratitud y rivalidad que la guerra no hace sino intensificar.

En la tercera jornada se muestra el ascenso culminante de don Rodrigo. El texto afirma que, gracias a sucesivas hazañas militares, ha conquistado ciudades y villas para Francia, ha sido elevado a general y finalmente recibe la mano de Matilde, con gran celebración pública en la corte del duque de Borbón. Sin embargo, en el momento de mayor fortuna llega un pliego del rey de Castilla, que lo llama para servirle en la grave situación de su reino. Rodrigo decide partir, porque entiende que la lealtad al rey y a la patria está por encima de su reciente prosperidad. Antes de marchar todavía combate de nuevo contra el príncipe de Orena y contra Falabod, vence al primero y, por mediación de Cloriana, se alcanza una salida honorable que pone fin a esa enemistad. Ya en Castilla, Rodrigo acude en socorro del rey don Juan durante la rebelión de Toledo, lo protege en una situación de extremo peligro y contribuye decisivamente a la victoria. El rey recompensa de forma extraordinaria a Rodrigo y también a sus fieles, de modo que el desenlace confirma la idea central anunciada por el título: el valor personal, sostenido por la nobleza de ánimo y la fidelidad, acaba convirtiéndose en fortuna, honra y ascenso social y político.