El valiente justiciero y el rico-hombre de Alcalá

La acción comienza en Alcalá, donde don Tello García, ricohombre poderoso y temido, rechaza con dureza a doña Leonor de Guevara, a quien había seducido con promesa de matrimonio y de cuyo honor se ha aprovechado. Mientras Leonor le reclama el cumplimiento de su palabra, Tello se muestra soberbio y convencido de que en su señorío nadie puede imponerle ley. Ese mismo día, con ocasión de una boda en su quinta, se ofrece como padrino de don Rodrigo y doña María, pero en realidad prepara el rapto de la novia, de quien se ha encaprichado. Durante la celebración, sus criados ejecutan el plan, se llevan a doña María por fuerza y desarman a don Rodrigo, que queda públicamente deshonrado. Leonor, Rodrigo e Inés concluyen que sólo el rey don Pedro podrá remediar un atropello que en Alcalá nadie osa castigar. En el camino encuentran, sin saberlo al principio, al propio rey disfrazado, que escucha sus quejas y conoce de primera mano la tiranía de Tello y la indefensión de sus vasallos.

Ya en la corte, don Pedro recibe por separado las peticiones de justicia de don Rodrigo y de Leonor. A Rodrigo le reprocha no haber defendido con las armas a su esposa, aunque promete castigar a Tello; a Leonor, en cambio, la escucha con atención cuando ella expone que la soberbia del ricohombre no sólo ofende a los particulares, sino también a la autoridad regia. Tello comparece luego en palacio con arrogancia, rodeado de sus hombres y seguro de sus privilegios, pero el rey lo humilla primero fingiendo desconocerlo y después revelando su identidad, recordándole sus abusos y haciéndole sentir físicamente el deshonor de su insolencia. Más tarde, ante la causa abierta, Tello admite haber dado palabra de esposo a Leonor, pero pretende sustituir el matrimonio por una compensación económica; Leonor rechaza ese arreglo y exige mano o cabeza. Don Pedro resuelve entonces de modo tajante: remite a Tello al juicio de su conciencia sobre la obligación de casarse, pero fija que, si no cumple, será ejecutado al día siguiente. Al mismo tiempo manda prender a don Rodrigo por haber intentado recobrar a doña María con las armas dentro de palacio, con lo que la justicia regia aparece rigurosa incluso con los ofendidos.

En la jornada final, doña María y Leonor piden clemencia: la primera busca salvar a don Rodrigo, condenado por su atrevimiento en palacio, y la segunda solicita que se perdone a Tello ahora que éste se muestra dispuesto a cumplir su palabra. El rey, sin embargo, mantiene en apariencia las sentencias y prepara en secreto una salida distinta. Durante la noche, disfrazado y acompañado con cautela, facilita la evasión de Tello del castillo para probar su valor fuera del marco del poder cortesano; luego se enfrenta con él en combate singular en un parque madrileño, lo vence limpiamente y le demuestra que no sólo como rey, sino también como caballero, es superior al ricohombre. Después lo deja libre con la orden de abandonar Castilla, pero nuevos sucesos nocturnos y una visión sobrenatural vinculada a un clérigo muerto por el propio don Pedro introducen un plano providencial que anuncia su destino y la fundación de un convento en Madrid. Cuando finalmente Tello es de nuevo apresado, interviene el infante don Enrique y solicita su perdón; el rey accede, salva también a don Rodrigo, obliga a Tello a dar la mano a Leonor y restituye a doña María a su esposo. La comedia concluye así con la derrota de la soberbia nobiliaria, la afirmación de la justicia del monarca y la recomposición final de los vínculos de honor y matrimonio.