El renegado de Carmona

La obra se abre con la presentación de Albucén, poderoso corsario moro que desde hace veinte años asola las costas andaluzas, cautiva cristianos y los somete a trabajos y tormentos en Argel. En una de sus correrías encuentra a un peregrino y sacerdote de Carmona, Martín Manzano, que viaja a Roma para obtener absolución por haber matado en defensa propia a un hidalgo que le salió al paso movido por celos. Albucén, que se siente ligado a Carmona por un remoto origen familiar y por haber cautivado allí a una noble cristiana llamada Violante, ya difunta, intenta atraer a Martín con promesas de riqueza, matrimonio con su hija Argelina y altos honores si reniega de Cristo; el sacerdote resiste primero con firmeza doctrinal y devoción cristiana. Paralelamente, Argelina descubre en su jardín objetos de penitencia y una cruz que habían pertenecido a su madre, y en sueños se le aparece Violante, quien le revela su verdadera identidad cristiana, su forzada apostasía y su esperanza de salir del purgatorio si la hija recibe el bautismo y sigue la fe de Cristo. Sin embargo, la presión del ambiente y la atracción mutua entre Martín y Argelina desembocan en la caída del sacerdote, que acaba cediendo y renegando públicamente para casarse con ella.

Ya en Argel, Martín pasa a llamarse Ataráez y es elevado con rapidez por el rey moro y por Albucén, que lo colman de honores por sus éxitos militares. Sale al mar como general de galeras, toma ricas naves venecianas y regresa victorioso con cautivos y botín, lo que consolida su prestigio y provoca la celebración de sus bodas con Argelina. Entre los cautivos se halla, sin que al principio se reconozcan mutuamente, Cristóbal Manzano, padre de Martín, engañado tiempo atrás por Albucén y llevado a Argel. Cuando descubre que el renegado famoso de la fiesta es su propio hijo, estalla en dolor, lo reprende duramente y trata de moverlo al arrepentimiento recordándole su condición de sacerdote y el honor perdido de su linaje. Martín, envanecido por el poder y por su nueva identidad, no solo desprecia las súplicas paternas, sino que manda atormentar a Cristóbal y lo deja gravemente malherido en una mazmorra. No obstante, la obra presenta entonces la intervención providencial: la Virgen cura milagrosamente a Cristóbal y le entrega objetos piadosos para consuelo de los cautivos, mientras su paciencia, sus limosnas y su devoción al Santísimo y a las almas del purgatorio quedan señaladas como causa de favores sobrenaturales. Desde ese momento, el conflicto central se desplaza hacia la posible conversión del renegado y hacia la salvación espiritual de la familia.

En la tercera jornada, Martín, ya poderoso en Argel, comienza a inquietarse por sueños, músicas y visiones que le recuerdan la muerte, el juicio divino y la santidad de su padre. Al buscar de nuevo a Cristóbal, lo encuentra vivo y exhortando a los cautivos; enfurecido, profana una forma consagrada al intentar acuchillarla, pero ese sacrilegio extremo provoca de inmediato su derrumbamiento interior. Arrepentido, se despoja de sus galas moriscas, proclama públicamente que Cristo es Dios, reniega de Mahoma y se ofrece al martirio, mientras pide perdón a su padre y a la Iglesia. El poder musulmán responde con violencia: el rey y Albucén ordenan su ejecución, y Martín muere crucificado y apedreado como mártir. La conversión arrastra también a Argelina, que, tras reconocer la verdad de las revelaciones de su madre y ver coronado sobrenaturalmente a su esposo, pide el bautismo, toma el nombre de María y muere asimismo en la fe cristiana. La aparición final de la Virgen y de Violante confirma la salvación de ambas almas y la liberación de la madre del purgatorio; además, se ordena llevar los cuerpos de los dos mártires a la iglesia de Santa Tecla de Carmona. Conmovido por estos prodigios, Albucén suaviza finalmente su actitud, libera a los cautivos cristianos y manifiesta el propósito de ir a Carmona para bautizarse, cerrándose así la acción con un desenlace de conversión, martirio y restauración religiosa, aunque algunos detalles finales se transmiten con cierta precipitación en el texto conservado.