El purgatorio de San Patricio

La obra se abre en Irlanda, en el reino pagano de Egerio, cuyas hijas Polonia y Lesbia asisten al rey cuando este recuerda un sueño inquietante: un esclavo hermoso lanzaba de su boca llamas que abrasaban a ambas princesas. Poco después llega a la costa, tras un naufragio, un cautivo cristiano llamado Patricio, acompañado por Ludovico Enio, también cristiano, aunque de vida criminal. Ante Egerio, Patricio se identifica como irlandés, refiere su educación en la fe, sus milagros de infancia y su captura por corsarios mandados por Filipo de Roqui, que pretendía entregarlo como esclavo. Cuando explica que el fuego de su boca no era otro que la doctrina evangélica, el rey se enfurece, pero termina reservándole la vida para humillarlo como pastor de ganados. En cambio, favorece a Ludovico, cuya larga autobiografía presenta una existencia de violencia, lujuria, sacrilegio y fugitiva criminalidad por Irlanda, Francia, España y Valencia, antes de caer también en manos de los piratas. Mientras Patricio acepta su cautiverio con humildad y anuncia a Ludovico que volverán a encontrarse vivos o muertos, el contraste entre ambos queda fijado desde el comienzo: uno representa la vocación apostólica y el otro el pecado extremo aún no arrepentido.

En el campo, mientras Patricio vive retirado en oración, recibe la visita de su ángel custodio, que le muestra en visión a las gentes de Irlanda llamándolo para que las saque de la esclavitud espiritual. El ángel le ordena ir a Francia, luego a Roma y volver como apóstol de Irlanda. Al iniciarse la segunda jornada, han pasado tres años: Ludovico ha prosperado en la corte de Egerio y aspira al amor de Polonia, pero su rivalidad con Filipo estalla en violencia y el rey manda prenderlo. Al mismo tiempo, Patricio regresa ya como obispo, enviado por el Papa, y va convirtiendo a Irlanda con predicación y prodigios. La tensión se agrava cuando Polonia libera a Ludovico para huir con él, dispuesta a abandonar honor y patria; sin embargo, él, que solo la había amado por interés, la asesina en un paraje agreste para no llevar consigo un testigo de su fuga ni un vínculo que lo estorbe. El cadáver de Polonia es hallado y la aflicción del reino coincide con la llegada de Patricio, quien, ante la exigencia de Egerio de una prueba visible de la verdad cristiana, ordena en nombre de Dios que Polonia vuelva a la vida. Resucitada, ella describe con horror el juicio divino, pide bautismo y proclama que Cristo es el Dios verdadero. Aunque el prodigio conmueve a todos, Egerio aún disputa con Patricio sobre la inmortalidad del alma y exige una señal palpable del cielo, del infierno o del purgatorio. Entonces un ángel revela a Patricio la existencia de una cueva en una isla y monte de Irlanda: quien entre en ella debidamente confesado y contrito verá en vida penas infernales, purgativas y una iluminación de la gloria; quien entre temerariamente, perecerá sin remedio. Cuando Patricio conduce a Egerio y los suyos hacia el lugar, una mujer penitente, que probablemente debe identificarse con Polonia retirada del mundo tras su conversión, confirma los espantos de la cueva. Finalmente, Egerio, para probar su valor, entra él mismo en el Purgatorio de San Patricio en medio de señales espantosas.

La tercera jornada sigue sobre todo la suerte de Ludovico. De vuelta a Irlanda, disfrazado y consumido por la memoria de sus culpas, vaga de noche buscando venganza contra Filipo, pero una figura misteriosa lo desvía repetidas veces hasta revelársele bajo forma de muerte como imagen de sí mismo. El espanto lo conduce por fin al arrepentimiento: reconoce la enormidad de sus pecados, pide misericordia y decide expiarse entrando en el purgatorio fundado por Patricio. Guiado hasta la isla por una mujer que se le aparece y que el texto identifica como Polonia, aunque con un estatuto ya sobrenatural o milagrosamente preservado que no siempre resulta fácil precisar de forma inequívoca, Ludovico llega al convento que custodia la cueva, se confiesa al obispo de Hibernia y desciende voluntariamente en ella. Tras una larga ausencia, sale transformado y, obedeciendo al mandato de declarar lo visto, refiere un recorrido por espacios de tormento: demonios que lo golpean, hogueras, campos de espinas, mujeres castigadas por vanidad, montes ígneos, almas purgantes que sufren con esperanza, un río infernal y, por fin, una visión de la ciudad celestial, donde encuentra glorificado a Patricio. De regreso al mundo, abraza a Polonia y a Filipo, renuncia a la venganza y se dispone a retirarse para vivir penitentemente. La obra concluye presentando así el triunfo definitivo de la fe cristiana en Irlanda, la eficacia salvífica de la penitencia y la confirmación dramática del purgatorio como espacio de purificación entre el pecado y la gloria eterna.