El príncipe peregrino y prodigio en Dinamarca

La obra se abre en la corte de Dinamarca, donde la reina Margarita, viuda de Áquino de Noruega e hija de Valdemaro, expone ante su consejo la historia de su matrimonio, la unión de las coronas de Dinamarca y Noruega y el nacimiento de su hijo, el príncipe Holao. Tras la muerte de su esposo y de su padre, ella ha gobernado ambos reinos como tutora del heredero, a quien ha dado una educación esmerada bajo el cuidado del conde Ernesto. Cuando Holao estaba a punto de ser declarado mayor de edad y de contraer matrimonio para asegurar la sucesión, desapareció de manera repentina. Han pasado diez años sin noticias ciertas, y como el conde Ernesto también partió a buscarlo sin regresar, Margarita plantea nombrar heredero a su sobrino, el duque Érico, para evitar una crisis sucesoria. El consejo se divide: Cristiano y Astolfo, hijos de Ernesto, rechazan la proclamación de Érico mientras no se pruebe la muerte de Holao; Oldemburgo y el propio duque la favorecen; y el senescal propone aplazar la decisión mientras se refuerza militarmente el reino. Poco después, se descubre que Holao y Ernesto han regresado disfrazados de peregrinos. En una conversación nocturna, el príncipe revela a su ayo que huyó porque sentía una vocación religiosa intensa y rechazaba el matrimonio y el poder temporal; por ello peregrinó por varios países, llegó a Santiago de Compostela y finalmente vivió oculto como ermitaño en las montañas de Cantabria. Mientras tanto, Érico y el mariscal Oldemburgo sospechan la llegada de los peregrinos y muestran su disposición a eliminar a los opositores que impidan sus ambiciones.

En la segunda jornada, la reina, todavía afligida por la ausencia de su hijo, recibe al fin al conde Ernesto, que vuelve de gala y anuncia que Holao vive. Ernesto relata detalladamente su viaje por Europa y España y cuenta que, tras orar en Compostela, recibió por intervención del apóstol Santiago la indicación de que encontraría al príncipe en un santuario mariano de Cantabria, identificado en el texto con Aránzazu. Allí reconoció a Holao entre unos ermitaños y logró convencerlo de volver a Dinamarca apelando a la voluntad divina y al dolor de su madre. La noticia llena de júbilo a Margarita, que ordena celebraciones públicas y prepara una entrada solemne en palacio. Una vez presentado en la corte, Holao ocupa el trono y distribuye oficios: premia a Ernesto y a sus hijos, nombra a Astolfo capitán general y a Cristiano secretario de Estado, dispone que Érico sea virrey de Noruega y envía al mariscal a París como embajador. Sin embargo, estas decisiones despiertan la hostilidad de Érico y Oldemburgo, que se sienten apartados y empiezan a hablar de impostura. La reina, tras tratar con el supuesto Holao en privado, sufre una vacilación decisiva: afirma que no reconoce en él a su hijo, lo considera hombre ordinario mal instruido en materias que debería saber y cree haber sido engañada por Ernesto. Desde ese momento, revoca interiormente la aceptación inicial y, bajo la presión de sus consejeros parciales, ordena arrestar al príncipe, al conde y al criado Rasquil. La prisión se lleva a cabo sin resistencia, aunque Cristiano, Astolfo y Federico intentan de noche liberarlos y facilitar una huida a Noruega; Holao, no obstante, rechaza la fuga por considerarla indigna de su honor y de su inocencia.

En la tercera jornada, Holao expresa su desengaño respecto del peso del poder y su deseo de vida retirada, mientras Ernesto intenta persuadirlo de que también en el trono puede alcanzarse la santidad. La crisis se agrava cuando la reina, inquieta por la posible reacción de Noruega y por el estado militar del reino, consulta a jueces favorables a su partido y termina consintiendo una sentencia injusta contra el príncipe, pese a sus dudas maternales. El senescal se niega a firmarla por considerarla inicua, pero el mariscal la impulsa y prepara la ejecución. Holao acepta la condena con serenidad cristiana, se despide de Ernesto y se ofrece como víctima inocente, perdonando a quienes lo han infamado; Ernesto, por su parte, lamenta haberlo hecho volver para tan cruel destino. Llevado a la hoguera, el príncipe se ve rodeado por las llamas, pero el fuego no lo consume y se convierte en prueba pública de su inocencia, como en el episodio bíblico de los jóvenes del horno de Babilonia. El prodigio provoca un vuelco inmediato: el pueblo aclama a Holao como verdadero rey, condena al mariscal tirano y lo conduce triunfalmente desde la hoguera hasta palacio. Reunido de nuevo con Ernesto y con sus partidarios, el príncipe responde al milagro con misericordia y declara que perdona al mariscal, al duque Érico, a la reina su madre y a todos los que conspiraron contra su vida sin conocer la verdad. La obra concluye afirmando que este príncipe, llamado también Enrique Holao, murió después en la ciudad de Foligno con fama de santo, según refieren los anales franciscanos, de modo que el desenlace no solo restituye su legitimidad política, sino que confirma su santidad excepcional.