El peligro en la amistad

La acción se sitúa principalmente en Nápoles y se abre con el regreso de don Mendo por mar. Allí lo reciben su amigo Carlos y otros personajes de su entorno, mientras se perfila el vínculo amoroso y matrimonial entre Mendo y Rosaura, hija de Gastón. Al llegar a palacio, Mendo presencia ocultamente cómo el rey corteja a Rosaura con insistencia, pese a la resistencia de ella, que defiende su honor y le exige que, si ha de favorecerla, sea en términos legítimos. Mendo, celoso y alarmado, sigue con angustia esta escena, aunque acaba aceptando el matrimonio con Rosaura cuando todos lo impulsan a ello. Paralelamente se desarrolla otra trama amorosa: César pretende a Estela, y Lucrecia sirve de intermediaria en estos contactos. El rey, sin embargo, no abandona su deseo de ver a Rosaura en secreto, compra con dinero la ayuda de Aguero y obtiene una llave para entrar por un postigo cubierto de yedra de la quinta o casa-jardín donde vive Rosaura. La jornada concluye con un intento nocturno del rey de forzar la voluntad de Rosaura; ella resiste, Mendo llega inesperadamente, y el rey y Carlos logran esconderse, de modo que el marido solo percibe indicios confusos de una posible ofensa a su honor.

En la segunda jornada, Mendo relata con detalle a Gastón lo sucedido en su casa durante la noche: oyó ruidos, recorrió armado las estancias, advirtió movimiento junto al postigo oculto por las yedras y halló a Rosaura desmayada y turbada. Aunque Gastón intenta calmarlo y atribuirlo a ilusiones o recelos, la sospecha de Mendo no desaparece. Poco después surge una oportunidad que agrava el conflicto: llegan noticias de unas galeras turcas y el rey ordena a Mendo que salga a combatirlas. Esa partida aleja temporalmente al marido y deja libre el camino para nuevas intrigas. Mientras Mendo se embarca con celos, el rey decide visitar otra vez a Rosaura; al mismo tiempo, Estela cita a César por medio de un papel que transmite Lucrecia, y Carlos, movido por la preocupación por el honor de sus amigos, ronda también la casa durante la noche. En la oscuridad se producen equívocos encadenados: Mendo, que ha regresado sin completar la empresa, vigila ocultamente; el rey, disfrazado, habla con él sin darse a conocer; Aguero revela sin querer que recibió dinero para facilitar la entrada; y Mendo llega a convencerse de que el propio rey es quien atenta contra su honor. Dentro de la casa estalla una nueva confusión, con voces, persecuciones y un choque de armas, hasta que se aclara solo de forma parcial que Carlos estaba allí por Estela y que ella misma sale perjudicada por la cadena de sospechas.

La tercera jornada se dedica a esclarecer el laberinto de relaciones, errores y celos. Rosaura y Estela exponen su versión: Estela reconoce su trato amoroso con César y cómo esa cita contribuyó indirectamente a dejar abierta la puerta, mientras Rosaura insiste en que huyó para preservar su honor y que Carlos la defendió del rey cuando este intentó sobrepasarse. Mendo, sin embargo, sigue dominado por la duda y por la idea de que la amistad de Carlos puede esconder una traición. El rey, arrepentido y dispuesto a aparecer como justiciero, escucha también la acusación de Mendo, que llega a exponerle que él mismo lo cree causante del agravio, aunque sin poder probarlo de forma absoluta. La tensión alcanza su punto extremo cuando Mendo intercepta una carta destinada a Carlos y la interpreta como prueba definitiva contra Rosaura; con ánimo de venganza acude al jardín nocturno donde cree sorprender a los amantes. Allí presencia primero una conversación ambigua entre Rosaura y Carlos, pero pronto se descubre la verdad: Rosaura agradece a Carlos haber defendido su honor frente al rey, y Carlos rechaza después la tentación de traicionar a su amigo. Cuando intenta abrazar a Rosaura, ella se resiste y pide ayuda; acuden entonces Mendo, el rey y los demás, y la escena permite deshacer el enredo. El rey reconoce que ha venido para restablecer la justicia y declara satisfecho el honor de Mendo; Carlos es readmitido en la gracia real, César recibe la mano de Estela y la obra concluye con la restauración del orden, mientras se anuncia además la llegada de la infanta de Sicilia, asunto político presente desde el inicio.