El mejor tutor es Dios

La obra comienza con un naufragio en la costa próxima a Alejandría. Un pescador llamado Amielas socorre a un caballero siciliano, Clemente, y a sus hijos Alejandro y Serafina, únicos supervivientes de la ruina de su nave y de la pérdida de una inmensa fortuna. Clemente interpreta la catástrofe como castigo divino por su codicia y por no haber socorrido a los pobres cuando era rico; por ello decide aceptar la pobreza, entregar lo poco que le queda a los necesitados y retirarse con sus hijos a una vida humilde junto al mar. En ese mismo espacio aparece Irene, sobrina del emperador de Constantinopla, que llora la supuesta muerte de Carlos, un caballero español al que ama y a quien cree ahogado. Poco después se sabe que Carlos ha sobrevivido, llega a la ribera y entra al servicio del príncipe Ricardo, hijo del emperador, ocultándole que la serrana o pescadora de quien Ricardo se enamora en la playa es en realidad Serafina, a quien Carlos sigue amando desde Sicilia. Paralelamente, Alejandro, vestido pobremente, despierta la admiración de Irene por su discreción y nobleza encubierta, mientras un pobre gracioso, Morcón, insiste en que la riqueza de los ricos pertenece también a los necesitados y anticipa el sentido moral de la comedia.

En la segunda jornada, la providencia parece confirmar el cambio espiritual de Clemente. Después de haber vendido una piedra preciosa hallada en un pez y de haber repartido el dinero entre los pobres, las redes devuelven milagrosamente las cajas del tesoro que el mar había tragado. Lejos de recuperar su antigua codicia, Clemente decide intensificar su caridad y volver a Alejandría para administrar su hacienda como instrumento de limosna. Mientras tanto, se entrecruzan los enredos amorosos. Carlos reencuentra inesperadamente a Serafina viva y ambos se prometen fidelidad, pero él debe comunicar a Ricardo la verdad: la mujer a quien el príncipe desea es su propia amada. Ricardo, aunque herido, actúa noblemente y renuncia a competir con su criado, permitiendo su unión y prometiendo enriquecerlo. A la vez, Irene, despechada por el desdén de Ricardo, se siente cada vez más inclinada hacia Alejandro, a quien primero conoció como pescador. Un episodio en una casa urbana, donde Alejandro se presenta y es reconocido gradualmente por Irene, confirma esa atracción. Sin embargo, la situación se complica porque Ricardo, creyendo olvidar a Serafina, cree enamorarse de otra dama a la que llaman Leoparda, sin advertir al principio que se trata de la misma esfera de relaciones ya enredadas; la trama insiste así en los disfraces sociales, los equívocos de identidad y la fuerza del amor frente a las diferencias aparentes de estado.

En la tercera jornada, Clemente, ya de vuelta en Alejandría y sintiendo cercana la muerte, reúne a Alejandro y Serafina, les revela que tuvo un primer hijo en España, Carlos, nacido de un matrimonio secreto, y les ofrece escoger entre recibir inmediatamente la herencia o dejar a Dios por tutor de sus bienes. Los hijos aceptan la voluntad paterna, y Clemente distribuye gran parte de su riqueza en hospitales, dotes para huérfanas y socorro a los pobres, reduciendo la casa familiar a un ámbito de acogida y servicio. Muere santamente en un hospital, rodeado de necesitados. Después, el emperador visita ese lugar, se interesa por la noble pobreza de Alejandro y Serafina y, con la presencia de don Ramón de Moncada, se descubre plenamente que Carlos es el hijo perdido de Clemente y, por tanto, hermano de Serafina. Queda anulada así la boda entre Carlos y Serafina cuando ya parecía segura. Para resolver el conflicto, Ricardo toma por esposa a Serafina, a quien ya amaba, mientras Alejandro obtiene la mano de Irene, que correspondía en secreto a su virtud. Carlos es reconocido y recompensado por su linaje y servicios, y el final presenta una serie de matrimonios y ascensos legitimados por una providencia que ha guiado pérdidas, hallazgos y cambios de fortuna. La comedia concluye afirmando que ninguna tutela humana supera la de Dios, que protege a los justos y convierte la caridad en recompensa material y espiritual.