El mejor fruto del roble y Virgen de Valbanera

La obra presenta primero la vida criminal de Nuño, bandolero de Monte Negro, cuya violencia afecta tanto a los caminos como a los habitantes de su entorno. El texto lo describe como salteador, homicida y autor de numerosos robos, incendios y deshonras, hasta el punto de que su propio pueblo teme nombrarlo. Junto a él aparece un compañero de fechorías, menos endurecido, y también Coloma, su hermana, figura piadosa que deplora su conducta y procura moverlo al arrepentimiento. En el comienzo se suceden asaltos nocturnos, huidas, persecuciones y quejas de los vecinos, mientras Nuño responde con amenazas cada vez más feroces. El contraste central surge cuando uno de sus compañeros, movido por el remordimiento, se aparta de la cuadrilla, se recoge en despoblado ante una imagen de Cristo robada y ruega perdón por sus culpas; Nuño, en cambio, lo encuentra orando y, lejos de ablandarse, lo mata brutalmente. Poco después Coloma halla el cadáver del arrepentido y, con ayuda prudente de otro hombre, le da sepultura, al tiempo que persiste en pedir a Dios la conversión de su hermano.

En paralelo, la acción se traslada a Burgos y a la esfera de la justicia. Allí se perfila un corregidor recto y compasivo, don Fernando, que atiende diversas causas y recibe noticias detalladas de los delitos de Nuño. Comparecen ante él vecinos, alcaldes y personas agraviadas que denuncian secuestros, muertes, violencias contra mujeres y ataques contra clérigos y autoridades; así se confirma la amplitud del daño causado por el bandolero. Mientras se organiza su búsqueda, Coloma es confundida con posible cómplice al ser hallada junto al cuerpo del ermitaño muerto y llega incluso a sufrir prisión y tormento, aunque su inocencia acaba siendo reconocida por el corregidor. Entretanto, Nuño continúa errante y homicida, pero una serie de encuentros empieza a quebrar su dureza. Un villano que siembra invoca a la Trinidad y a la Virgen María; al oír ese nombre y contemplar la sencilla fe del labrador, el salteador experimenta un vuelco interior. Persigue luego al alcalde de su lugar, no para matarlo, sino para pedirle perdón, besa humildemente sus pies, rompe su espada y pide que lo lleven preso y que llamen al cura para confesarse. Aunque muchos dudan, varios testigos certifican la autenticidad de su cambio: Nuño llora sus pecados, se somete a penitencia y se retira al paraje del río y de la sierra para hacer vida de penitente.

La última parte desarrolla su transformación espiritual y su muerte santa. Retirado en una cueva o paraje áspero, Nuño se disciplina, ora de noche y de día, invoca a Jesús y a María y resiste diversas tentaciones del demonio, que intenta convencerlo de que su penitencia es inútil o incluso empujarlo a la desesperación y al suicidio. Un ángel lo consuela, le indica medios para perseverar y le revela el misterio del roble de Balvaneda, árbol elevado en cuyo tronco se oculta un tesoro sagrado. También Coloma y el cura reciben revelaciones que los conducen al mismo valle. Tras nuevas luchas interiores y una última confesión, Nuño muere reconciliado con Dios, con fama de penitente y entre señales prodigiosas, como fragancia del cuerpo y asistencia sobrenatural. El cura, Coloma y otros hombres del lugar descubren entonces el roble, del que extraen una imagen milagrosa de la Virgen, desde ese momento llamada Virgen de Balvaneda. El final reúne a la comunidad en torno al cuerpo del antiguo bandolero ya perdonado y a la nueva advocación mariana: se decide enterrarlo con honra, dar noticia del milagro y fundar allí culto y memoria duradera. Así, el “mejor fruto del roble” no es material, sino espiritual: la conversión de Nuño y la manifestación de la Virgen en el lugar de su penitencia.