El mariscal de Virón

La obra presenta a Carlos de Virón, mariscal francés favorecido por el rey Enrique, como un soldado de valor extraordinario pero de condición soberbia e inestable. Desde el comienzo se muestra disgustado por no ocupar siempre el primer lugar en la corte y por verse obligado a compartir honores con el duque de Saboya, huésped político de Francia. En ese marco cortesano se perfila también la relación amorosa entre Virón y Blanca, dama de alta nobleza a quien el propio rey pretende. Blanca, retirada en una quinta apartada de París para evitar las insistencias del monarca y proteger a su amante, confiesa a Belerma sus temores tras un sueño ominoso en que veía morir a Carlos a manos del rey. Cuando Enrique visita a Blanca y es interrumpido por la llegada del mariscal, se produce una escena decisiva: Virón declara con franqueza su disgusto por la presencia del rey junto a Blanca, y Enrique, lejos de castigarlo, aparenta generosidad extrema, renuncia a la dama en su favor y le concede además el título de duque y la dignidad de par de Francia. Sin embargo, esa exaltación del privado no corrige su ambición, sino que la acrecienta, pues casi de inmediato entra en tratos secretos con el duque de Saboya, que le insinúa una alianza política y matrimonial con su hermana Margarita a cambio de favorecer sus intereses contra el rey francés.

En la segunda jornada la intriga pasa del ámbito cortesano al militar, en torno al cerco de Amiens y a la guerra entre Francia y Saboya con apoyo español. Virón, movido por la promesa de casarse con Margarita y por su deseo de mayor poder, proyecta facilitar la entrega de una plaza al enemigo. Pero su conducta queda en evidencia cuando el conde de Fuentes, noble español y modelo de lealtad militar, rechaza recibir ventaja alguna nacida de una traición y le reprocha abiertamente que quien es desleal a su rey no puede llamarse valiente. Herido en su honra, Virón entra entonces en combate con arrojo verdadero y ayuda a recuperar la situación para Francia, lo que introduce una contradicción central en su figura: posee valor guerrero real, pero lo contamina con ambición y desmesura política. Paralelamente, Blanca descubre por una carta y un retrato que el duque negocia su boda con Margarita y que para ello está dispuesto a vender su fidelidad al rey. Aunque dolida por el engaño amoroso, lo que más censura no es la mudanza sentimental, sino la traición política. Intenta apartarlo del delito y aun persuade al rey para que escuche oculto la conversación con Virón, a fin de comprobar por sí mismo su estado. Enrique, ya enterado por la delación de Lafín y por las cartas comprometedoras, encara finalmente al duque y le ofrece perdón si confiesa sus designios y los nombres de sus cómplices. Virón, incapaz de humillarse y dominado por su orgullo, niega las pruebas, persevera en su altivez e incluso concibe matar al rey; descubierto en ese extremo y desarmado, es arrestado y enviado a la Bastilla.

La tercera jornada se centra en la caída definitiva del favorito. Preso y condenado a muerte, Virón sigue confiando al principio en que su antigua privanza y sus servicios militares moverán al rey a perdonarlo. Cuando se confirma la sentencia, intenta aún conmover a Enrique con una larga relación de sus campañas, heridas, victorias y servicios decisivos prestados a la corona, reconociendo solo a medias que su culpa nace de una ambición desordenada alimentada por la posibilidad de acrecentarse mediante Saboya. Pide no tanto la vida como una muerte menos infamante, pero el rey, aunque afectado y todavía consciente del gran soldado que pierde, mantiene el castigo en nombre de la justicia de Estado y de la seguridad del reino. Mientras tanto, Blanca sufre la ejecución como pérdida amorosa y como prueba moral: sale a verla para comprobar cómo muere aquel a quien amó creyéndolo leal. Su relato del suplicio en la plaza de Greve ofrece el desenlace: Virón sube al cadalso con entereza, rehúsa ser atado para morir de pie y recibe la decapitación con una bizarría final que no borra, sin embargo, su delito. La obra concluye subrayando la paradoja esencial del personaje: fue, según se repite, uno de los más valientes franceses de su patria, pero su soberbia y su ingratitud lo condujeron de la máxima privanza a la más pública ruina. Blanca decide no volver a casarse, conservando la memoria del duque muerto, y el rey queda vencedor pero entristecido por la pérdida de un servidor excepcional al que hubo de castigar.