El marido de su hermana

La obra se abre en Barcelona, donde la condesa Violante, heredera del estado, rechaza la idea de casarse con un príncipe extranjero promovido por su tutor y ayo, el duque Enrique de Cardona, porque desea elegir esposo a su gusto. Pronto se descubre que ama desde la infancia a don Carlos, hijo del propio duque, criado junto a ella en palacio. Carlos, por su parte, le declara su amor y recuerda las promesas mutuas y la entrega de un anillo como prenda de fidelidad. En paralelo, se desarrolla una intriga secundaria en torno a doña Isabel, tenida por hermana de Carlos, a quien pretenden don Ramón de Moncada y don Jaime de Aragón. Un criado, Beltrán, confunde o entrega de manera equívoca varios papeles amorosos, lo que provoca celos cruzados: Carlos interpreta que Violante favorece a don Ramón, mientras Violante cree por un momento que Carlos puede inclinarse a otra dama. A pesar de estas sospechas, ambos acaban aclarándose y Violante manifiesta abiertamente que desea casarse con Carlos, hasta el punto de animarlo a hablar con el duque para formalizar la unión.

Cuando Carlos comunica a su padre que Violante le ha dado palabra de esposa, el duque revela en secreto el núcleo del conflicto: años atrás, tras morir el conde de Barcelona en la guerra y fallecer la condesa al dar a luz, él sustituyó a la niña nacida de los condes por su propia hija, nacida casi al mismo tiempo, para evitar disturbios sucesorios en el condado. Según esa versión inicial, la verdadera heredera sería Isabel, mientras que Violante sería en realidad hija del duque; por ello Carlos y Violante resultan hermanos y su matrimonio se vuelve imposible. Deshecho por la noticia, Carlos acepta apartarse, y el duque, para impedir el escándalo, finge ante Violante indignación por una supuesta ofensa amorosa de Carlos y llega incluso a encarcelarlo para facilitar su huida. Violante, ignorante de la verdadera razón, se siente engañada, primero por la partida de Carlos y luego por una carta del duque en la que se afirma que Carlos no puede casarse con Violante por haber entregado su amor a su hermana. Ella interpreta que Carlos e Isabel mantienen una relación incestuosa y estalla en cólera y dolor; Isabel, al leer la carta, queda igualmente atónita y exige una explicación. Entonces el duque se ve forzado a descubrirles que, conforme a su relato, Violante sería su hija e Isabel la legítima condesa de Barcelona.

La revelación causa una profunda conmoción en ambas mujeres. Violante, creyéndose desposeída y sin posibilidad de casarse con Carlos, propone ceder el estado a Isabel y retirarse a un convento; Isabel, por su parte, se resiste a aceptar tanto el señorío como la pérdida de su identidad habitual, aunque reconoce que Carlos ya no puede ser para ella más que hermano. Mientras tanto, Carlos, que ha huido, es alcanzado y devuelto a Barcelona, y también se deshacen los equívocos entre don Ramón y don Jaime acerca del amor de Isabel y de Violante. En la escena final, ante los nobles del condado, Violante hace pública la historia del cambio de niñas, pero entonces Bernardo de Roca, servidor que ejecutó la maniobra original, introduce un giro decisivo: declara que, al comprobar que la hija de los condes había sobrevivido, volvió a restituirla en secreto, de modo que Violante es verdaderamente la hija legítima de los condes y condesa de Barcelona, mientras Isabel sigue siendo hija del duque. Esta segunda y definitiva verdad anula el impedimento entre Violante y Carlos. Restablecida así la identidad de todos, se acuerda el doble desenlace matrimonial: Violante dará la mano a Carlos, e Isabel a don Ramón; don Jaime queda apartado de la competencia amorosa, el mérito de Bernardo es reconocido y la comedia concluye con un final feliz tras haberse resuelto la “mentirosa verdad” que sostuvo todo el enredo.