El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha

Esta primera parte comienza con un hidalgo manchego que pierde el juicio por la lectura de libros de caballerías y decide convertirse en caballero andante. Toma el nombre de don Quijote, llama Rocinante a su caballo y elige como señora a Dulcinea del Toboso. Sale solo, confunde una venta con un castillo y recibe allí una fingida investidura. Sus intentos de reparar agravios producen resultados contrarios a sus propósitos y termina golpeado. Un vecino lo devuelve a su aldea, donde el cura y el barbero examinan su biblioteca para combatir su locura.

Don Quijote vuelve a salir acompañado por Sancho Panza, labrador al que promete el gobierno de una ínsula. Las aventuras de molinos, rebaños, ventas y galeotes muestran la distancia entre el mundo que imagina y las explicaciones de su escudero. En Sierra Morena conoce la desgracia de Cardenio y realiza una penitencia amorosa. El cura y el barbero, que han salido a buscarlo, encuentran también a Dorotea y preparan una ficción caballeresca para sacarlo de la sierra y conducirlo hacia su casa.

La reunión de varios personajes en una venta permite resolver los conflictos de Cardenio, Luscinda, Dorotea y don Fernando, mientras se escuchan historias como la del cautivo y se lee la del curioso impertinente. Don Quijote continúa reinterpretando como aventuras caballerescas los sucesos ordinarios y sus amigos lo encierran en una jaula, haciéndole creer que está encantado. Tras nuevos encuentros y una última pelea, lo llevan a su aldea. Sancho vuelve también con su familia y el final deja abierta la posibilidad de otra salida.