El hamete de Toledo

La obra comienza en Valencia, en la noche de San Juan, cuando don Juan Castelví se despide de doña Juana antes de embarcarse hacia Malta al servicio de la Orden de San Juan. En ese ambiente festivo y amoroso se cruza otro hilo de acción situado en la costa africana, donde aparece Hamete, moro valeroso y enamorado de Argelina, recién desposada con él. Hamete participa en un mundo de guerra corsaria frente a los cristianos de Orán y escucha, junto con otros moros, unos pronósticos mágicos en un libro abierto por Dalima; aunque los personajes los toman con mezcla de curiosidad e incredulidad, esas señales anticipan desgracias futuras relacionadas con el mar, el hierro, el fuego, la horca y las cruces de San Juan. Poco después, llevado por el deseo de capturar un navío rico y también por su ambición guerrera, Hamete sale al mar con sus galeotas, pero es derrotado por las galeras de don Juan, que lo prende junto con Argelina y decide enviarlos como cautivos a Valencia. Allí, por orden de doña Juana, Hamete es separado de su esposa y vendido, lo que convierte su cautiverio en una pérdida doble: de libertad y de amor.

Desde Valencia la acción se desplaza a Castilla. Un caballero malagueño compra a Hamete, y durante el viaje el cautivo da nuevas pruebas de fuerza y fiereza, como cuando reduce a un toro que ha escapado en una fiesta popular. Sin embargo, ese dueño, receloso después de sorprenderlo cerca de una espada desnuda, vuelve a venderlo, y Hamete acaba en Toledo al servicio de Gaspar Suárez, rico caballero recién casado con doña Leonor. En esta casa recibe un trato material relativamente bueno, pero vive consumido por la memoria de Argelina, por la humillación de la esclavitud y por la envidia dolorosa que le produce contemplar la armonía amorosa de sus amos. Doña Leonor, inquieta por ciertas palabras violentas que Hamete pronuncia dormido y por su condición de esclavo moro de carácter altivo, pide que lo aparten de la casa; sin embargo, el plan de venderlo o enviarlo fuera no se realiza a tiempo. La tensión interior del personaje aumenta por sus celos, su melancolía y la conciencia de su degradación social, mientras la convivencia cotidiana con criados como Ana y Beltrán va revelando su oscilación entre momentos de obediencia, furia contenida y resentimiento. La situación estalla cuando, tras un altercado con Ana y otras criadas, Gaspar castiga a Hamete con palos, afrenta que él considera insoportable para un hombre de linaje y valor militar.

A partir de ese castigo, Hamete decide vengarse y, armado con un cuchillo, se encierra en la casa de Gaspar. Allí asesina a doña Leonor, a dos criadas y hiere a otras personas antes de huir de Toledo. Su fuga se convierte en una cadena de nuevas violencias: mata a un molinero, a un correo o viajero que lo reconoce y a varios villanos o pastores que sospechan de él o intentan detenerlo, hasta que finalmente es cercado en un mesón y reducido, ya herido, por la justicia y por los hombres que lo persiguen. Devuelto a Toledo, es condenado a un castigo ejemplar y atroz, con tenazas ardientes, amputación de las manos y ejecución pública, porque se le atribuyen múltiples muertes. Durante el suplicio se mantiene primero obstinado en su fe, pero un religioso logra moverlo a conversión cuando Hamete reconoce en su desdicha el cumplimiento de los antiguos pronósticos y pide el bautismo. Gaspar actúa entonces como padrino, perdona al asesino de su esposa y presencia su muerte cristiana. La obra concluye presentando el caso de Hamete como ejemplo trágico sobre los peligros de la esclavitud, la violencia del honor herido y la posibilidad de salvación final incluso para quien ha cometido crímenes extremos.