El favor agradecido

En Cerdeña, la princesa Rosaura, heredera legítima tras la muerte de su padre, debe escoger marido según el testamento real. El marqués Celio, favorecido por su trato con ella y por su lucimiento cortesano, logra declararle su amor y obtiene de Rosaura la promesa de matrimonio. En torno a esta elección se mueven también otros nobles, especialmente el duque Astolfo, que se siente con méritos para aspirar a la mano de la princesa y se consume de celos al sospechar la preferencia de Rosaura por Celio. Rosaura hace pública su decisión ante los Grandes de su reino y ante embajadores sicilianos, rechazando la presión del rey Feduardo y del príncipe Tiberio de Sicilia, que pretendían unir ambos reinos por matrimonio. Proclama rey a Celio, a quien el reino aclama, pero la felicidad dura muy poco: Astolfo, movido por la pasión amorosa y la humillación política, desafía a Celio y lo hiere mortalmente. El nuevo rey muere casi inmediatamente después de su proclamación, dejando a Rosaura sumida en el dolor y al reino en una nueva crisis sucesoria.

La segunda parte de la acción arranca con la huida de Astolfo, que pretende embarcarse hacia España con su criado Pinelo y su patrón Curcio. Un temporal desvía la nave y los lleva a Argel, donde Curcio idea una fingida identidad: Astolfo se hace pasar por Ardaliba, supuesto hermano perdido del rey moro Muley, mientras Pinelo adopta otro nombre y ambos se integran en la corte africana. Allí el engaño prospera, pues Muley recibe con alegría al falso hermano y le entrega armas, naves y autoridad militar. Paralelamente, en Cerdeña, Rosaura, presionada por el reino para volver a casarse, rehúsa hacerlo mientras no se vengue la muerte de Celio y promete su mano a quien le entregue la cabeza de Astolfo. Varios nobles parten en su busca, mientras Sicilia, ofendida por el rechazo de Rosaura, emprende una guerra abierta: Tiberio cerca la isla durante años y el reino padece hambre, peste y desesperación. En Argel, además, se desarrolla otra intriga importante: Adaja, favorita del rey Muley y muy inclinada al cristianismo, se enamora del supuesto Ardaliba y acaba siguiendo su empresa, disfrazada y decidida después a bautizarse.

Cuando Cerdeña parece perdida por el largo asedio de Tiberio, Astolfo regresa disfrazado de príncipe moro y socorre de forma decisiva a Rosaura: envía trigo, dinero y ayuda militar, con lo que salva a la isla del hambre y recobra para sí el favor de quienes lo ignoraban. Rosaura, agradecida sin saber aún quién es su benefactor, lo recibe con honor en palacio. Allí, en conversación con ella, el falso Ardaliba defiende incluso la honra de Astolfo, negando que la muerte de Celio deba llamarse traición si fue combate de hombre a hombre movido por amor. En ese momento llegan diversos caballeros que afirman, cada uno por su parte, haber matado al duque fugitivo, pero sus versiones se contradicen. Aprovechando esa confusión y después de vencer militarmente a Tiberio por mar y por tierra, Astolfo se descubre: confiesa que él mismo es el duque a quien todos buscaban, explica el engaño de Argel y recuerda que ha venido a entregarse preso tras haber salvado el reino. Rosaura, obligada por su propia promesa y movida por el reconocimiento del servicio recibido, lo acepta como esposo y rey. La comedia concluye con la pacificación general: Tiberio reconoce la justicia de la solución, Pinelo sale de su fingida condición mora, Adaja, ya Juana, se convierte al cristianismo y se conciertan nuevas bodas, de modo que el favor recibido por Rosaura queda correspondido con gratitud y matrimonio.