El español Juan de Urbina

La acción se sitúa en Nápoles, en el marco de las guerras imperiales contra Francia. Doña Blanca, casada con el célebre militar español Juan de Urbina, confiesa al conde Fabio, sobrino del virrey, que antes de su matrimonio existió entre ambos un amor antiguo que no ha logrado extinguirse del todo. Aunque afirma repetidamente que quiere salvar su honra, su turbación deja ver que sigue inclinada hacia él. La situación se complica porque Urbina, engrandecido por sus méritos de guerra y ausente durante largo tiempo, ha dejado a su esposa en una soledad que reactiva la antigua pasión. Al mismo tiempo, en el ámbito militar y cortesano se subraya la fama extraordinaria del Marqués, su papel en campañas como el saco de Roma y la defensa de Nápoles, mientras surge la hostilidad del capitán Salcedo y se anuncia un motín de soldados enriquecidos con la guerra. Urbina reprime con violencia ese amotinamiento, pero el episodio sirve para que el virrey, influido por Fabio, lo haga prender temporalmente. Desde ese momento, la tensión política y la sospecha íntima empiezan a entrelazarse.

Mientras Urbina intenta recuperar su posición y conservar la defensa de la ciudad sitiada, el conflicto amoroso se agrava en el interior de la casa. Leonor, prima del Marqués, ama también a Fabio y cree primero que Blanca puede ayudarla; sin embargo, pronto descubre que su amiga es en realidad su rival. Blanca, dominada por los celos y el deseo, llega a decidir la fuga con Fabio hacia Francia, donde él le promete nuevo rango y seguridad, en abierta traición al vínculo matrimonial y al bando español. Inés, criada de Blanca, conoce la trama y vacila entre servir a su ama o impedir la deshonra; sus acciones ambiguas contribuyen a aumentar los equívocos. Un billete amoroso sin firma, disputado por Urbina y por Fabio, hace estallar la rivalidad entre ambos ante el virrey. Para apartarlos del duelo privado y aprovechar su valor, el virrey los envía de noche a distintas acciones militares contra el enemigo francés. Sin embargo, Fabio aprovecha la coyuntura para preparar la fuga y hasta concibe, de manera ya abiertamente desleal, facilitar la ruina de Nápoles con ayuda francesa. Urbina, por su parte, comienza a confirmar sus sospechas: descubre movimientos secretos, intercepta a una mujer embozada vinculada a la intriga y vuelve a su casa consumido por los celos y por la necesidad de averiguar la verdad.

En la tercera jornada la situación se precipita. Blanca y Leonor, cada una por razones distintas, comparecen en la casa de Urbina al amanecer, y el Marqués, fuera de sí, interpreta su presencia simultánea como prueba de una maquinación contra su honor. Poco después el virrey le comunica que Fabio ha desertado al campo francés, lo que une definitivamente la ofensa amorosa con la traición política. Fabio regresa secretamente por una mina abierta hasta la casa para sacar a Blanca, y en la confusión Leonor también se dispone a seguirlo, engañada o desesperada por sus propios afectos. Urbina los sorprende reunidos en su cuarto y, según su propio relato final, mata allí mismo a Blanca, a Leonor y a Fabio antes de incendiar la estancia y después toda la casa, para borrar la afrenta y consumar una venganza que él presenta como defensa extrema de su honra. Ante el virrey, los soldados y la ciudad, reconstruye sus servicios militares y justifica el castigo como el acto más duro de su vida. El desenlace consagra así la imagen terrible de Juan de Urbina como soldado invicto y hombre dominado por una lógica de honor que sacrifica amor, parentesco y hogar en medio de una Nápoles acosada por la guerra y la sospecha.