El despertar a quien duerme

El conde Anselmo de Barcelona, aunque poderoso y respetado, vive inquieto por la existencia de su sobrino Rugero de Moncada, heredero desposeído del condado a raíz de un antiguo pleito y de la fuerza militar ejercida por la rama de Anselmo. Aunque Rugero vive retirado en una aldea, entregado a la labranza y al sosiego campesino, el conde teme que un día reclame sus derechos. Para averiguar sus intenciones, envía a Fabio disfrazado a visitarlo. Fabio encuentra a Rugero convertido en un señor rústico y apacible, querido por los aldeanos, que prefiere la vida sencilla del campo a la ambición cortesana. Sin embargo, la intervención de Fabio, y de manera más decisiva la curiosidad amorosa de Estela, hija de Anselmo y prima de Rugero, despiertan en este la conciencia de su linaje y de la injusticia padecida. Rugero pasa entonces de la resignación a la resolución de escribir a sus partidarios y reclamar el estado que le pertenece. Justo cuando empieza a reaccionar, Anselmo, creyendo confirmados sus recelos, lo manda prender en plena fiesta aldeana, de modo que el antiguo perjudicado es castigado precisamente cuando ha sido empujado a dejar su olvido.

Encerrado Rugero en Barcelona, la acción se complica por los intentos opuestos de destruirlo o salvarlo. Anselmo, cada vez más dominado por el miedo, decide darle veneno y encarga a Fabio que facilite el crimen, aunque este procura dilatarlo. Estela, ya enamorada del cautivo antes de conocerlo a fondo, consigue entrar en la prisión disfrazada bajo el nombre de Rosimunda, fingiendo ser mujer del alcaide, y promete ayudar a Rugero; al mismo tiempo, los aldeanos Perote y Jacinto intentan liberarlo mediante una torpe estratagema con limas y sogas, que fracasa y provoca la prisión de Perote. Finalmente, Estela logra salvar a Rugero con la complicidad de Fabio: lo saca de noche de la cárcel, lo conduce hasta un lugar apartado, rompe sus cadenas y le arranca la promesa de no casarse antes de recobrar su estado. En el camino se descubre que la supuesta Rosimunda era en realidad la propia Estela, que declara abiertamente su amor y exhorta a Rugero a conquistar tanto el condado como su mano. Ya libre, Rugero busca apoyos para recuperar Barcelona, pero rechaza casarse con la hermana del duque de Urgel, pues quiere cumplir la palabra dada a la mujer que lo socorrió, aunque todavía ignore por completo el alcance político de ese compromiso.

Cuando Rugero parece sin recursos, llega por mar la reina de Sicilia, Dionisia, con una poderosa armada. Rugero, ocultando inicialmente su identidad y presentándose como embajador de sí mismo, solicita su auxilio; la reina, impresionada por lo que oye de su valor y de la injusticia sufrida, se ofrece a ayudarlo e incluso propone casarse con él para unir sus fuerzas. Paralelamente, Estela, desde Barcelona, envía cartas a Rugero y luego idea una intriga para impedir ese matrimonio: hace pasar a Perote por mensajero y ella misma se disfraza de Rugero ante la reina, de modo que obtiene tiempo y mantiene viva su propia pretensión amorosa. Con la flota siciliana ante la ciudad, Anselmo comprende al fin que su persecución ha provocado exactamente el peligro que quería evitar, y se inclina a la rendición. La ciudad cae en manos de Rugero con escasa resistencia, pues muchos catalanes lo reconocen como señor legítimo. En la escena final se descubre el engaño de Estela ante Dionisia: Rugero explica que no quiso traicionar a la reina, sino que fue arrastrado por el amor y por la intervención de su prima. La tensión se resuelve con un doble acuerdo: Dionisia acepta casarse con el duque de Urgel, mientras Anselmo restituye a Rugero el condado y lo reconoce; Rugero queda unido a Estela, cuya ayuda fue decisiva para salvarle la vida y devolverle su estado. Así, la obra concluye confirmando la lección que ha guiado toda la trama: es peligroso despertar a quien estaba quieto en su agravio, porque el agraviado, una vez movido, puede recobrar su honor y derribar al usurpador.