El desdén vengado

La acción se sitúa en Nápoles y gira en torno a Lucindo, un conde pobre que ama apasionadamente a Celia, dama desdeñosa que se complace en ser cortejada pero rehúsa corresponder. Desde el comienzo, Lucindo vive consumido por los celos y la sospecha, mientras sus criados y amigos intentan desengañarlo. Celia, por su parte, expone una concepción utilitaria del amor: sostiene que querer es, sobre todo, dar, y por eso favorece a quienes la colman de regalos más que a quienes se limitan a declararle fidelidad. En paralelo, Lisena, dama noble vinculada al entorno palaciego, ama en secreto al propio Lucindo, aunque él no la corresponde porque persevera ciegamente en su inclinación por Celia. El rey Rugero, señor de Nápoles, ama a Lisena y procura averiguar a quién quiere ella realmente. Mediante observaciones, conversaciones y un engaño urdido con Leonardo, descubre que Lisena está profundamente enamorada de Lucindo, pues reacciona con dolor extremo cuando le hacen creer que el conde ha sufrido un accidente mortal. Para probar la firmeza de ese afecto y apartar a Lucindo de la corte, el rey le ordena esconderse durante seis días y fingirse muerto, con la esperanza de que Lisena olvide pronto a un amante que además no la estima.

Mientras Lucindo se oculta obedeciendo al rey, Celia aprovecha la situación en su propio beneficio. Después de haber recibido ya cuantiosas dádivas de Lucindo, acepta alojarlo secretamente en su casa con pretexto de favorecer un futuro matrimonio, pero le obliga a jurar que no atentará contra su honor. Además, para poner a prueba su obediencia, le impone un mandato aún más extremo: no hablar hasta que ella se lo ordene. Lucindo acepta, dominado por su pasión, y el juego amoroso se convierte en humillación. Entretanto, el rey intenta vencer la resistencia de Lisena con nuevos medios: le envía un título principesco y hasta una promesa escrita de matrimonio, pero ella rechaza tanto honores como corona y declara que solo desea retirarse a un monasterio, manteniéndose fiel al recuerdo del conde al que cree muerto. Admirado por una constancia tan excepcional, Rugero renuncia a su propósito amoroso y decide favorecerla. Envía entonces a Lucindo una carta en la que le revela la verdad: todo el artificio de su fingida muerte había servido para probar la lealtad de Lisena, y ahora debe presentarse de nuevo en público. Sin embargo, cuando Lucindo sale de su escondite, ha perdido efectivamente el habla, según explica por el frío de la cueva donde se ocultó, aunque la cercanía con el voto de silencio impuesto por Celia mantiene una zona de ambigüedad en la acción. El rey, compadecido, ofrece una gran recompensa a quien logre devolverle la voz, pero exige además una fuerte suma en depósito para evitar embaucadores.

Celia cree entonces haber hallado la ocasión de enriquecerse todavía más. Convencida de que Lucindo calla solo por obedecerla, reúne diez mil ducados —sumados a los muchos bienes que ya le ha sacado— y se presenta en palacio para hacerlo hablar y cobrar el premio real. Delante del rey, Lisena, los demás pretendientes de Celia y el propio conde, intenta mandarle que hable, lo halaga y finalmente le promete entregarse a su gusto esa misma noche; pero Lucindo persiste en el silencio, con lo que ella pierde el depósito y queda públicamente humillada. Desacreditada su falsa ciencia y frustradas sus maniobras interesadas, los otros galanes se apartan de ella. Entonces interviene Lisena: con sencillez y verdadera autoridad afectiva, ordena hablar al conde, y Lucindo recobra la voz de inmediato. Su primera declaración es que será esposo de Lisena, reconociendo al fin el valor de un amor fiel frente al desdén codicioso de Celia. El rey confirma la unión, concede a Lisena el estado de Bisiñano y entrega a Tomín los diez mil ducados que Celia había depositado. Así, la comedia concluye con una inversión de los afectos iniciales: el desdén de Celia queda vengado por su propia avaricia y por la constancia de Lisena, mientras Lucindo abandona su pasión errada y acepta un amor noble, probado y correspondido.