El conde de Sex

La obra se abre en una quinta campestre cercana a Londres donde la reina Isabel pasa unos días de retiro. El conde de Sex, recién llegado de la guerra y movido por su amor hacia Blanca, entra de noche secretamente en la finca con ayuda de una antigua llave. Allí presencia una escena enigmática: una dama enmascarada se halla junto al agua cuando dos hombres encubiertos intentan asesinarla con un disparo y luego con las espadas. El Conde la defiende, resulta herido en una mano y recibe de la desconocida una banda para vendarse, sin llegar a saber quién es. Poco después se entrevista con Blanca, dama al servicio de la Reina y antigua enamorada suya, con la que mantiene una relación amorosa consolidada por promesa de matrimonio e incluso por una unión secreta previa. Blanca le recuerda la ejecución de María Estuarda, la prisión y muerte de su padre y de su hermano por fidelidad a la reina escocesa, y la ruina de su linaje. Enardecida por estas pérdidas, le revela que ha llamado a su primo Roberto desde Escocia para matar a Isabel y le pide al Conde que encabece también la conjura. El Conde, horrorizado, finge aceptar por escrito para ganar tiempo y proteger a la Reina, mientras el duque de Alansón, oculto casualmente en la estancia, escucha la conversación y empieza a creer traidor al Conde.

En el palacio de Londres se intensifican los equívocos. La Reina, que era en realidad la dama a quien el Conde salvó en la quinta, reconoce la banda que le dio y comienza a sentirse atraída por él, aunque lucha contra esa inclinación por su condición regia. El Conde, por su parte, vacila entre su fidelidad a Blanca y la seducción política y amorosa que ejerce la cercanía de Isabel; en un diálogo cortesano llega a declarar veladamente su amor a la Reina, y ella, al comprenderlo, lo rechaza con dureza y le prohíbe volver al palacio. Paralelamente, Blanca, celosa por la banda y por las sospechas que despierta la conducta del Conde, decide asegurar su honra y pide a la Reina que obligue al Conde a cumplir la promesa matrimonial. Durante esa conversación, Isabel descubre que Blanca ama al Conde y que se considera su esposa; dominada por unos celos que apenas consigue disfrazar, la reprende con violencia. Blanca interpreta entonces que la Reina le ha arrebatado al hombre amado y, sumando esta ofensa a sus agravios políticos y familiares, resuelve asesinarla por su propia mano. De noche entra en la estancia real con una pistola del propio Conde, hallada en su cuarto, pero el Conde acude casualmente a buscarla, forcejea con ella para impedir el crimen y el disparo alarma a todos. Al ser sorprendidos, ninguno se atreve a decir toda la verdad: el Conde calla para no acusar a Blanca y ella tampoco esclarece el lance. Los indicios recaen sobre él, pues llevaba la pistola en la mano, se conoce su carta a Roberto y pesan además las sospechas del duque.

En la tercera jornada el proceso se cierra con rapidez trágica. La carta interceptada por Cosme y leída ante la Reina parece confirmar de modo decisivo la conjura, y el duque añade su testimonio anterior, de modo que Isabel, herida también en su amor propio, decide que el Conde muera como traidor. El gran senescal intenta obtener de él una defensa más completa, pero el Conde se limita a afirmar su inocencia sin delatar a Blanca, prefiriendo perder la vida antes que deshonrarla. Ya preso en la torre, recibe de noche la visita de la propia Reina disfrazada, que quiere pagarle la antigua deuda ofreciéndole una llave para huir. El Conde rechaza la fuga porque la juzga indigna y pide en cambio un modo honroso de salvarse; al no conseguirlo, arroja la llave al Támesis y acepta la muerte, todavía preocupado por apartar a Blanca de la traición. Escribe entonces una carta final para ella explicando que su aparente complicidad con Roberto solo buscaba servir a la Reina y salvarla, pero el aviso llega demasiado tarde. Cuando Isabel descubre por esa carta la lealtad del Conde, ordena suspender la ejecución; sin embargo, la sentencia ya se ha cumplido. La Reina comprende que ha castigado a un inocente y a un servidor fiel, estalla en dolor y cólera y decide descargar su venganza sobre Blanca, a quien considera verdadera responsable del desastre. El desenlace consuma así una tragedia de amor, celos, honra y razón de Estado, en la que la fidelidad del Conde solo se reconoce cuando ya no puede salvarle.