El bobo del colegio

La comedia se abre en Salamanca con el lamento de don Juan por la marcha de Fulgencia, joven principal de la que está enamorado. Fulgencia ha sido llevada a Valencia por su tía Lisarda para apartarla del ambiente de visitas, galanes y conversaciones amorosas que la rodeaban en casa de su hermano Julio. Paralelamente, en Valencia, el caballero Garcerán descubre a Fulgencia, alojada enfrente de su casa por parentesco de su tía con Julio, y empieza a cortejarla con ayuda de su criado Marín. Este urde una treta: persuade a Lisarda de que Garcerán padece un mal amoroso causado por hechizo y que solo podrá sanar si una doncella honesta, en ayunas, le da su bendición durante varios días. Gracias a este engaño, Garcerán consigue entrar en la casa y hablar con Fulgencia, que corresponde a su inclinación. Mientras tanto, en Salamanca, Octavio pretende a Celia, hermana de don Juan; ambos hermanos pactan casarse cada uno con la hermana del otro, de modo que Octavio viajará a Valencia para traer a Fulgencia y cumplir el doble enlace.

La llegada de Octavio a Valencia precipita la separación de los amantes. Aunque Fulgencia y Garcerán logran despedirse y prometerse fidelidad, ella es llevada con rapidez a Salamanca para casarse con don Juan. Ya en Castilla, Fulgencia regresa triste y rehúsa aplazar o resistir el matrimonio alegando enfermedad y desasosiego. Don Juan y Octavio intentan alegrarla con músicas y festejos, sin comprender la causa de su melancolía. Decidido a seguirla, Garcerán llega a Salamanca con Marín y, enterado de la costumbre del colegio Viejo de acoger a un simple o bobo, resuelve disfrazarse como tal bajo el nombre de Pablos para ganar libre entrada en las casas nobles. Su fingida simpleza le permite ser llevado a casa de Octavio como entretenimiento para Fulgencia, y allí, entre burlas y salidas cómicas, logra revelarle en secreto su identidad. La estratagema produce escenas ambiguas y arriesgadas: Fulgencia se desmaya al verle, Garcerán insiste en conservar el disfraz para entrar y salir cuando quiera, y la joven oscila entre la alegría de tenerlo cerca y el temor por su honra. El enredo se complica cuando Celia desvela a don Juan que Fulgencia amó en Valencia a un caballero llamado Garcerán, lo que despierta sus celos y su sensación de agravio.

En la tercera jornada, el conflicto alcanza su punto máximo. Los celos alteran también los matrimonios y alianzas previstas: Celia recrimina a Octavio, don Juan se siente burlado y llega a escribir un desafío para batirse con Octavio, a quien cree cómplice de la ocultación. Garcerán, todavía disfrazado, intenta intervenir y acaba revelándose a don Juan en la puente de Salamanca, donde le asegura que él y Fulgencia se consideran ya unidos por su palabra. Lejos de reaccionar con villanía, don Juan reconoce la nobleza de Garcerán y promete favorecer su casamiento si se confirma su identidad y la voluntad de Fulgencia. Todavía se producen nuevas confusiones, pues Garcerán aparece de nuevo como Pablos y obliga a Fulgencia a declarar públicamente la verdad. Finalmente, ella reconoce que Garcerán es el hombre a quien ama; él explica que siguió loco de amor a la dama y que tomó el hábito de bobo para poder verla en Salamanca. Don Juan, Octavio y Tristán aceptan una salida honrosa, fundada en la nobleza del galán y en la palabra ya dada, y consienten el enlace de Garcerán con Fulgencia. Marín, artífice de los principales enredos, se descubre también como criado fiel y recibe promesa de recompensa, con lo que la obra concluye restaurando el orden amoroso y social tras el largo juego de identidades fingidas.