El arca de Dios cautiva

La acción se abre con un diálogo alegórico entre Idolatría y Goliat, en el que la primera exalta la fuerza del caudillo filisteo y le advierte de que Israel, derrotado en campaña, ha decidido llevar al campo de batalla el arca del Testamento como suprema garantía de auxilio divino. Idolatría describe el arca, su riqueza material y el tesoro sagrado que contiene —la vara de Moisés, las tablas de la Ley y el maná—, pero insiste en que la presencia del arca no salvará a un pueblo interiormente corrompido por la infidelidad. Cuando el ejército hebreo llega con el arca bajo la custodia de Ofní y Fineés, hijos del sacerdote Elí, se escuchan cantos de confianza en Dios; sin embargo, Idolatría se introduce disfrazada entre los israelitas y, bajo apariencia de villana compasiva, les aconseja huir a los montes para evitar la matanza. Algunos soldados, debilitados por su falta de fe y por la persistencia de inclinaciones idolátricas, la siguen, y la desbandada arrastra a buena parte del ejército. En medio del caos, Ofní y Fineés intentan defender el arca con honor, pero mueren en combate, Goliat triunfa y los filisteos se llevan el arca cautiva al templo de Dagón entre cantos de victoria, mientras Samuel lamenta que la pérdida no sea fuerza del enemigo, sino castigo por la idolatría de Israel.

Una vez depositada el arca en el templo de Dagón, el triunfo filisteo comienza a volverse inquietante. El ángel Miguel derriba primero la estatua del ídolo ante el arca y después la destroza de nuevo, manifestando que Dios sigue protegiendo aquello que parece haber permitido caer en manos extrañas. Idolatría queda desmentida, y sobre Filistín recaen señales de castigo: terremotos, espanto colectivo, pestes, hambre y devastación de los campos, de modo que incluso Goliat reconoce que la presencia del arca acarrea ruina. Paralelamente, en Israel llega la noticia de la derrota, de la muerte de Ofní y Fineés y, según se informa, también de la caída mortal del anciano Elí. El pueblo aclama entonces a Samuel como nuevo juez y sacerdote. Samuel acepta con resistencia inicial, reprende a quienes siguieron la engañosa voz de la villana y orienta la restauración del pueblo hacia la penitencia y la destrucción de los ídolos. En una escena decisiva, unos labradores ofrecen trigo en primicias y Samuel lo bendice, reforzando la oposición entre el verdadero alimento divino y la falsa sacralidad pagana; la propia Idolatría intenta de nuevo mezclarse entre el pueblo, pero queda contenida y sin poder penetrar donde avanza la enmienda espiritual.

Acorralados por las plagas, los filisteos deciden deshacerse del arca sin reconocer abiertamente una restitución: la colocan en un carro adornado, con ofrendas de oro, y la confían a dos vacas no domadas para que la lleven donde quieran. Goliat la sigue de lejos y contempla con asombro cómo el carro avanza rectamente hacia tierra hebrea, guiado invisiblemente por la providencia. En Betsamita o su entorno probable, unos segadores reconocen el arca y, movidos por curiosidad irreverente, pretenden tocarla, verla, olerla y gustar simbólicamente su contenido; cada uno es castigado en el sentido con que intenta escrutar el misterio, mientras se afirma que en materias de fe sólo el oído obediente conduce a la salvación. Samuel y el pueblo reciben entonces el arca con lágrimas, adoración y súplica de misericordia. A continuación, el auto despliega su sentido sacramental: los elementos del arca son interpretados como figuras de la Iglesia, del precepto nuevo, de la cruz y del sacramento eucarístico, y se anuncia que las sombras del Antiguo Testamento hallarán pleno cumplimiento en una economía de gracia futura. Goliat vuelve a desafiar, pero su jactancia queda ya subordinada al designio divino. Finalmente, el arca es conducida provisionalmente a casa de Aminadab, con alusión a su traslado posterior y a una culminación más alta, mientras el pueblo celebra que, tras la penitencia y el perdón, han comenzado a correrse los velos del misterio divino.