El aquiles

La obra se abre con la preparación de la expedición griega contra Troya tras el rapto de Helena por Paris. Ulises, recién casado con Penélope y padre de Telémaco, duda entre cumplir el juramento hecho con los demás reyes griegos o quedarse en Ítaca para proteger su casa y su honra. Para evitar la partida finge locura, se presenta como labrador y realiza acciones absurdas; pero Palamedes descubre el engaño al poner en peligro al pequeño Telémaco, y Ulises, incapaz de sacrificar a su hijo, reconoce su fingimiento y acepta marchar. A continuación la acción se desplaza a los montes donde ha sido criado Aquiles por Quirón. Tetis, temerosa de la profecía que anuncia la muerte de su hijo si va a Troya, quiere apartarlo de la guerra. Sin embargo, Aquiles, violento y orgulloso, conoce en el bosque a Deidamia, hija del rey Licomedes, y queda súbitamente enamorado de ella. El encuentro amoroso se interrumpe por la llegada de los hombres de la princesa, y Tetis, viendo en ese amor una vía para retener a su hijo lejos de Troya, decide llevarlo consigo y promete ayudarle a conseguir a Deidamia.

En la segunda jornada Tetis disfraza a Aquiles de mujer con el nombre de Nereida y lo introduce en la corte de Licomedes como supuesta parienta. El héroe acepta a regañadientes la humillación del vestido femenino porque teme perder a Deidamia, prometida por su padre a Lisandro. En palacio, la pasión de Aquiles se manifiesta a través de torpezas en su papel de dama, estallidos de celos y una inclinación constante hacia las armas, que contrastan con las labores femeninas que se le exigen. Lisandro acaba sintiéndose desplazado por la intimidad entre Deidamia y Nereida, mientras Aquiles, a solas con la princesa, convierte un juego amoroso fingido entre dos mujeres en una declaración verdadera. Finalmente revela su identidad y ambos se reconocen mutuamente enamorados. Deidamia acepta dejar a Lisandro y se considera ya esposa de Aquiles, aunque el secreto debe mantenerse mientras dure la amenaza de que los griegos lo descubran y lo obliguen a combatir.

La tercera jornada muestra cómo ese escondite resulta insostenible. Ulises, que busca a Aquiles porque de él depende, según los oráculos, la caída de Troya, llega a la corte de Licomedes disfrazado de mercader. Con astucia organiza una prueba: junto a joyas y telas hace sonar música y presenta armas, esperando que Aquiles delate su verdadera naturaleza. El ardid surte efecto; el héroe se avergüenza de su imagen afeminada, se siente herido por cantos que censuran su abandono de la fama y, excitado por el estruendo bélico y la visión de las armas, rompe su disfraz, proclama quién es y acepta su destino guerrero. Ulises lo exhorta a restaurar su honra y a ponerse al frente de los griegos; Licomedes, aunque indignado por el engaño, termina aceptando el enlace con Deidamia. Ya en el campamento ante Troya, Deidamia llega movida por el amor y los celos, y Aquiles, al contemplar desde las murallas a la troyana Policena, muestra una nueva admiración amorosa que despierta sospechas. En el cierre conservado, Héctor desafía a Aquiles a combate singular, Patroclo interviene reclamando prioridad en el duelo y queda anunciado que la continuación de la historia se reserva para una segunda parte no incluida en el texto transmitido.