El amor como ha de ser

La obra comienza con la revelación del engaño que pone en marcha toda la intriga. Isabela, marquesa de Aristela, llega disfrazada de hombre al lugar de Miraflor o Miraflores, haciéndose pasar por el Conde Claros y acompañada de su criado Fabio. Allí explica que don Gastón, señor de la aldea, la había cortejado con promesas de matrimonio y había gozado de su favor amoroso, pero la abandonó al morir el duque de Calabria y quedar Olimpia como viuda y duquesa heredera. Don Gastón, movido por la ambición, partió secretamente para intentar casarse con Olimpia, desplazando al verdadero Conde Claros, prometido de la duquesa. Para impedir esa boda y vengar su deshonra, Isabela falsifica cartas y credenciales, adopta la identidad del Conde y obtiene en Miraflores dinero, caballos y hospedaje de los vasallos de don Gastón. Mientras tanto, en Calabria, Olimpia resiste las pretensiones de don Gastón y decide esperar todavía al Conde verdadero. Paralelamente, el auténtico Conde Claros aparece en Miraflores camino de sus bodas con Olimpia, descubre por los aldeanos que otro hombre ha usurpado su nombre y se encamina con sobresalto a la corte, donde la Infanta ya muestra, aunque en secreto, una inclinación amorosa hacia él.

En la parte central, el eje de la acción se desplaza a la corte y al palacio donde se alojan el Rey y la Infanta. La Infanta, enamorada del Conde Claros pero obligada a callar por su rango, lo somete a pruebas y razonamientos indirectos para averiguar si es capaz de anteponer el honor y el agradecimiento al simple deseo amoroso. El Conde, que hasta entonces se dirigía a Calabria para casarse con Olimpia, acaba comprendiendo que la dama anónima que le favorece es la propia Infanta, y decide renunciar interiormente a la duquesa. Entretanto, Isabela, aún en su fingimiento masculino, llega a Calabria y se presenta ante Olimpia como si fuese el Conde Claros. Consigue cautivar a la duquesa con un discurso galante y, sobre todo, impedir que don Gastón logre su propósito: cuando éste intenta apartar al supuesto Conde, Olimpia lo rechaza y prefiere recibir al recién llegado. Isabela logra así frustrar las bodas de don Gastón y ganarse tiempo para huir. Sin embargo, el engaño produce nuevas complicaciones: Olimpia cree haber tratado y casi desposado al Conde; el verdadero Conde queda retenido por nuevas acusaciones; y la Infanta, celosa y ofendida, oscila entre encubrir sus sentimientos y poner obstáculos a la partida del caballero, llegando incluso a insinuar ante el Rey que existe contra él una deuda de honor con otra dama.

En la jornada final, los enredos llegan a su máxima tensión y se resuelven públicamente. Olimpia, al saber que el Conde desapareció tras haberla cortejado, interpreta su marcha como traición y decide perseguirlo y vengarse. A la vez, en la corte, la Infanta termina por declarar de manera velada pero ya casi abierta su amor al Conde y le permite hablarle como si se dirigiera a otra dama, con lo que ambos reconocen finalmente su mutua inclinación. Don Gastón regresa a Miraflores y descubre que fue burlado por el falso Conde, que le sacó dinero, caballo y crédito; allí se encuentra con el verdadero Conde Claros y ambos comprenden que han sido víctimas de una misma impostura. El desenlace se produce ante el Rey, cuando comparecen Olimpia, don Gastón, el Conde, la Infanta e Isabela. La falsa identidad se descubre: el supuesto Conde era en realidad don Enrique de Aristela, es decir, la propia Isabela disfrazada, que expone la traición de don Gastón y explica que fingió para deshacer su boda con Olimpia. Reconocido el engaño, don Gastón queda desenmascarado como amante infiel; Olimpia acepta al verdadero Conde Claros; y la Infanta, siguiendo el ejemplo de la duquesa, decide casarse con el Conde, declarando que ella misma es la dama a quien él debía servir. Como compensación y cierre de la trama, Isabela recibe la mano de don Gastón, obligado ya a satisfacer su honra. La comedia concluye con la formación de las parejas y con la idea de que el amor recto debe ir unido a la lealtad, el reconocimiento del favor y la reparación del honor ofendido.