Eco y Narciso

La acción se sitúa en la Arcadia pastoril, donde los pastores celebran el cumpleaños de Eco, joven hermosa, orgullosa y muy cortejada. En ese mismo día reaparece un dolor antiguo: Sileno recuerda la desaparición de su hija Liríope, ausente desde hace doce años. Mientras Eco se dispone a subir con su séquito al templo de Júpiter, se presenta en otra parte de la montaña la historia oculta de Narciso. El joven vive aislado en una cueva con su madre, que resulta ser precisamente Liríope, y desconoce el mundo humano porque ella lo ha criado apartado de toda voz y hermosura femeninas. Narciso, movido por una música que oye desde lejos, reclama libertad y explicaciones; entonces Liríope le promete contarle su origen. Paralelamente, ella encuentra a un cazador, Silvio, que la toma primero por monstruo y la lleva ante los pastores como si fuera una extraña criatura. Obligada a hablar, Liríope narra su pasado: fue raptada por Céfiro, retenida junto al mago Tiresias y advertida por este, antes de morir, de que su hijo perecería por una voz y una hermosura, amando y aborreciendo. Por eso lo escondió y educó en soledad. Al reconocerla Sileno como su hija perdida, la comunidad decide acompañarla a buscar a Narciso y llevarlo al valle.

En la segunda jornada, Liríope y los pastores buscan a Narciso por el monte con cantos para atraerlo, pues temen que, al no conocer a nadie, se esconda si lo llaman directamente. El joven, sediento y confuso, sigue varias voces y finalmente encuentra a Eco; ambos quedan impresionados por la belleza del otro. Narciso, sin embargo, es conducido al valle antes de que el encuentro madure, y allí Liríope le revela con mayor claridad el peligro profetizado. Aun así, Narciso pide licencia para conocer la vida pastoril, acompañado por Bato. Durante ese recorrido ve a Eco y queda hondamente turbado por su voz y su hermosura; recordando la profecía, huye de ella. Ese desdén hiere por primera vez el orgullo de Eco, acostumbrada a ser adorada, y la lleva a enamorarse justamente de quien la rechaza. Los otros pretendientes, sobre todo Febo y Silvio, advierten el cambio. Eco, que había prometido dar su listón al que hiciera mayor fineza por ella, ya no atiende a sus dos amantes constantes, porque su pasión se inclina hacia Narciso. Ella misma termina confesándole su amor en un largo parlamento, ofreciéndole su persona y sus bienes; pero Narciso responde que, al saberse amado, ya no puede amarla y vuelve a apartarse. Este rechazo desencadena los celos de Silvio y Febo, que llegan a querer matar a Narciso por motivos contrarios: uno porque Eco lo quiere y el otro porque él la desdeña. Liríope, alarmada, comprende que la amenaza del destino empieza a cumplirse.

En la tercera jornada se intenta contener el conflicto, pero la pasión se agrava. Narciso decide retirarse al monte para huir de Eco y de los peligros de amor; Eco, por su parte, oscila entre el despecho y el deseo de recobrar su dominio sobre él. Liríope, desesperada por salvar a su hijo, recurre a los conocimientos aprendidos de Tiresias y prepara un veneno que, puesto en el camino de Eco, le quita la capacidad de hablar con normalidad y la condena a repetir solo las últimas palabras que oye. Desde entonces Eco se retira a los montes, convertida en presencia dolorosa y fragmentaria. Mientras tanto, Narciso, en una fuente, contempla su propio reflejo sin reconocerlo y se enamora de esa imagen muda, creyéndola una deidad del agua que corresponde a sus gestos. Eco intenta desengañarlo, pero su habla ya rota solo le permite repetir palabras ajenas, de modo que sus respuestas se vuelven ambiguas y fatídicas. Liríope le revela entonces que la supuesta ninfa es su propia imagen; Narciso entiende demasiado tarde que la voz de Eco y la hermosura que ama en la fuente son las dos fuerzas anunciadas por el oráculo. Huyendo de sí mismo y a la vez atraído por su imagen, muere en el ámbito de la fuente; Eco, en paralelo, se consume en el monte y acaba disolviéndose en aire. La obra concluye con la confirmación de la profecía: ambos perecen por una voz y una hermosura, mientras Liríope reconoce que todos sus intentos por evitar el destino solo han contribuido a realizarlo.