Dido y Eneas

La obra comienza con la llegada de Elisa Dido a las costas africanas gobernadas por Hiarbas. Acogida con honores, Dido relata su pasado: fue esposa de Siqueo, sacerdote venerado, hasta que este fue asesinado traidoramente por Pigmaleón, hermano de ella, que ambicionaba su poder y su hacienda. Avisada en sueños por el propio Siqueo, Dido huyó por mar con seguidores y recursos para fundar un nuevo dominio. Hiarbas le ofrece tierras, protección y aun matrimonio, pero Dido solicita solo espacio para poblar con los suyos; con la conocida estratagema de la piel de buey cortada en tiras, logra cercar un amplio territorio y fundar Cartago, ciudad descrita como poderosa, ordenada y regida por la prudencia de su reina. Paralelamente se evoca la ruina de Troya: Eneas presencia el incendio de la ciudad, intenta salvar a su padre Anquises, a su hijo Ascanio y a su esposa Creúsa, pierde a esta en la confusión y recibe de Venus la orden de partir hacia Italia. Tras nuevas tormentas y la muerte de Anquises, Eneas arriba a África con algunos troyanos supervivientes. Antes de presentarse en la corte cartaginesa circula un retrato de Dido, hallado en la costa, que despierta deseo y equívocos, en especial en el personaje cómico Marino, mientras se prepara el encuentro decisivo entre la reina y el héroe troyano.

Ya en Cartago, Eneas y sus compañeros piden amparo y licencia para reparar sus naves. Dido los acoge generosamente, les ofrece seguridad, recursos y hospedaje, y queda profundamente impresionada por la figura del troyano. El embajador de Hiarbas insiste en la pretensión matrimonial de su rey, pero Dido responde con severidad ejemplar: castiga a una viuda que ha faltado a la fidelidad de su difunto esposo y declara que la misma ley la obligaría a ella, gesto con el que rechaza de hecho nuevas nupcias. Sin embargo, la convivencia entre tirios y troyanos estrecha la relación entre Dido y Eneas. En una escena central, él narra con detalle la caída de Troya y la muerte de Creúsa; mientras escucha, Dido lucha interiormente contra el amor que nace en ella. La reina procura disimular, vacila, llama y despide al héroe, y termina permitiendo una conversación en la que ambos se expresan indirectamente sobre el amor, el honor y la culpa. Dido acaba suavizando sus antiguas ideas sobre Helena y Paris y deja ver que el afecto la ha vencido. Al mismo tiempo, Hiarbas, movido por los celos, entra en palacio y provoca un conflicto con Eneas; Dido expulsa a ambos de su presencia y ordena que los troyanos abandonen Cartago. Poco después, incapaz de sostener su dureza, escucha las trompas que preparan la partida, llama a Eneas, le suplica que no se embarque y ambos se reconcilian. Entonces se prometen amor y firmeza: él jura quedarse, ella le entrega simbólicamente su corona y la felicidad de los amantes parece asegurada.

En la tercera jornada, la unión amorosa se prolonga, pero los compañeros de Eneas le recuerdan que Cartago no es su destino final y que los dioses le mandan fundar en Italia la estirpe futura de Roma. Mientras reposa junto a Dido, Eneas oye misteriosamente cajas y señales; después se le aparece el espectro de Anquises, que, en nombre de los dioses, le ordena partir sin demora. Eneas queda desgarrado entre la gratitud debida a Dido y el mandato superior, e intenta ocultar la verdad, aunque termina ordenando en secreto el embarque. Dido sospecha, le arranca la confesión y le dirige una larga acusación por su ingratitud; Eneas admite que los dioses le fuerzan, aunque afirma que se siente traidor sin querer serlo. Cuando parece que va a quedarse, la huida se consuma de todos modos, y la reina recibe casi a la vez la noticia de que Eneas ha embarcado y de que Hiarbas marcha contra Cartago. Lejos de seguir la tradición trágica conservada en otras versiones, esta comedia reconduce la acción a un desenlace feliz: Dido prepara una salida solemne fingiendo disponerse a recibir a Hiarbas, pero en realidad piensa suicidarse con la espada que Eneas dejó. El héroe regresa entonces, explicando que vuelve por honor y por amor, impide el suicidio y le da finalmente la mano de esposo, prometiendo no salir de Cartago aunque perdiera mil mundos. La obra concluye con la celebración de las bodas de Dido y Eneas y con el anuncio de la guerra contra Hiarbas, al tiempo que el texto reconoce expresamente que la historia tradicional terminaba en tragedia, pero que aquí se ha preferido un final festivo.