Como amante y como honrada

Don Lope de Guzmán regresa de Flandes a Madrid con intención de casarse secretamente con su prima Leonor, hija de un difunto amigo de su familia y acogida ahora por su tío don Pedro junto con su hermana doña Ana. Nada más llegar, auxilia en una riña nocturna a su amigo don Juan de la Cueva, que le confiesa amar a una dama principal de la corte salida ese mismo día de un convento tras la muerte de su padre, sin revelar su nombre. Cuando don Lope le comunica que ha venido a desposarse con una prima suya, hija de don Luis de Guzmán, don Juan se sobresalta, pues teme que la dama amada sea precisamente la prometida de su amigo. En casa de don Pedro se ve que Leonor, ya inclinada afectivamente hacia don Lope, favorece a su hermana Ana consiguiendo que el tío consienta en casarla con don Juan. Ana, aunque enamorada de don Juan, se muestra prudente y decide que, por decoro y honor, no debe tratarlo con demasiada familiaridad antes del matrimonio. La boda de Leonor y don Lope parece inminente, pero al hablar con Leonor a solas, don Lope empieza a sospechar que ella puede ser la dama de quien don Juan está enamorado, porque también ha salido de un convento ese mismo día y porque otras señales le hacen temer una relación secreta entre ambos.

Desde ese momento, la acción se centra en una cadena de malentendidos nacidos de la ambigüedad, los celos y la obsesión por la honra. Don Lope aplaza el casamiento alegando primero razones de pretensión cortesana, pero en realidad vigila a Leonor y cree confirmar sus sospechas por ciertos indicios: la presencia oculta de un galán en la casa, la noticia de que don Juan ama a una dama recogida en convento y el comportamiento recatado de Leonor. Paralelamente, Ana y don Juan, ya concertados para casarse, procuran verse lo menos posible por prudencia, pero su reserva es interpretada al revés. Los criados Martín e Inés, al observar salidas nocturnas, entrevistas y silencios, llegan a la conclusión falsa de que don Lope ama a doña Ana, y transmiten esa sospecha. Ana, alarmada por la dilación de la boda de su hermana y por lo que cree haber entendido de las palabras y actitudes de don Lope, intenta advertir a Leonor de que su prometido quiere a otra mujer; Leonor, por su parte, interpreta esas advertencias como una confesión encubierta de la traición de Ana con don Lope. Las dos hermanas se acusan sin entenderse: Ana se cree inocente y desorientada; Leonor se ve traicionada a la vez por su prometido y por su propia hermana. Cuando Leonor exige a don Lope una explicación, él, convencido de que ella ha favorecido secretamente a don Juan, rompe finalmente el silencio y la acusa de haber manchado su recato. La ofensa es gravísima, porque Leonor es inocente y se siente infamada sin motivo.

En la tercera jornada, el conflicto alcanza su máxima tensión. Ana sigue sin comprender del todo la conducta de Leonor, mientras don Juan insiste en verla y Leonor, escondida, interpreta equivocadamente una conversación entre ambos como prueba de una doble traición amorosa. Decidida a defender su honra, Leonor revela a don Juan que don Lope y Ana se aman y que pretenden casarse, con lo cual provoca que don Juan cite a don Lope a duelo junto a la ermita de San Blas. Entretanto, don Lope, que también se cree traicionado por Leonor y por su amigo, llega a decidir que Leonor se case con don Juan y que él mismo tomará por esposa a Ana, no por amor verdadero, sino para resolver a su manera el conflicto de honor. Don Pedro, ignorante de los equívocos, incluso aprueba esta nueva disposición. Cuando Leonor sabe que el duelo va a producirse, acude al campo para impedir que su honra se lave sobre una falsedad y para exponer públicamente su dolor: pide a don Juan que la vengue, pero al mismo tiempo se coloca junto a don Lope, dispuesta a morir como amante y como honrada. Esta escena obliga a aclarar las confusiones. Don Juan descubre que la dama a quien ama es Ana y no Leonor; don Lope entiende que Ana y don Juan estaban legítimamente concertados y que sus sospechas nacieron de palabras equívocas; Leonor queda reconocida como inocente. Restablecida la verdad, don Lope da la mano a Leonor y don Juan queda asegurado con Ana. La obra concluye con la doble boda, la reconciliación general y el reconocimiento final de que Leonor ha sabido conducirse, entre amor y honor, con firmeza ejemplar.