César y Pompeyo

La obra presenta, en el marco de la Roma republicana, la rivalidad creciente entre Julio César y Pompeyo a propósito del poder supremo. César comparece ante el Senado después de enumerar sus conquistas y triunfos militares y solicita un nuevo consulado como premio a sus servicios. La petición desata una violenta disputa política, pues algunos senadores lo apoyan mientras otros, alineados con Pompeyo, se oponen y lo acusan de ambición desmedida. El conflicto se agrava cuando ambos caudillos se enfrentan verbalmente sobre el licenciamiento de sus tropas: César acepta retirarse si Pompeyo hace lo mismo, pero el Senado acaba dictando una resolución hostil contra él. Herido en su honor y persuadido de que Roma le paga con ingratitud, César oscila entre la contención y la cólera hasta decidir pasar el puente con sus legiones, dando comienzo a la guerra civil. Frente a él, Pompeyo se deja arrastrar por su propio deseo de ser el único señor de Roma, pese a las señales de temor y los presagios de caída que lo rodean.

La acción se traslada a la campaña militar, probablemente la de Farsalia, donde ambos bandos se preparan para una contienda decisiva. Cornelia, esposa de Pompeyo, participa activamente en la trama y lo despide entre reproches amorosos, temores y exhortaciones bélicas; su figura mezcla la fidelidad con la cólera ante la separación. En el campo contrario surge Lucina, personaje que no se identifica con plena seguridad en el texto conservado, pero que actúa como mujer guerrera y, más adelante, parece revelar que es Cleopatra disfrazada o encubierta. Lucina/Cleopatra se enamora de César y media para atraerlo hacia Egipto, mientras César confiesa sentirse rendido por la fama de Cleopatra. En la batalla, los ejércitos se enfrentan con gran violencia y hay episodios de alivio cómico a cargo de soldados y criados; aunque en un primer momento Pompeyo obtiene ventaja y rehúsa perseguir al enemigo durante la noche, esa vacilación permite a César rehacerse. Bruto intenta asesinar a César mientras duerme, movido por promesas y rencores, pero el caudillo romano lo sorprende y, en una demostración de dominio sobre sí mismo, le perdona la vida y hasta lo incorpora a su servicio. Finalmente, en un nuevo choque, las fuerzas pompeyanas son derrotadas y Pompeyo, abandonado por la fortuna, por sus insignias y luego por varios de sus propios allegados, huye con Cornelia hacia la costa.

Tras la derrota, Pompeyo busca refugio en Egipto acompañado de Cornelia y apela a la amistad y hospitalidad del rey Tolomeo. El monarca lo recibe con aparente benevolencia y le promete amparo secreto en su palacio, pero en realidad ordena a sus hombres que lo maten, movido por el cálculo político y por su relación con Cleopatra. Cuando César llega a Egipto siguiendo el rastro de su rival, Tolomeo le muestra el resultado de la traición y espera obtener recompensa por haber eliminado a Pompeyo. Sin embargo, César condena con dureza ese asesinato, pues afirma que su intención era vencer a Pompeyo, no darle muerte mediante perfidia; ordena castigar al traidor, manda ejecutar a Setenio y convertir en cenizas el palacio, y se dispone a consolar a Cornelia. Paralelamente, la intriga amorosa con Cleopatra queda abierta, pues César la favorece y promete elevarla, mientras Lucina/Cleopatra aparece ya unida a su causa. El desenlace cierra así la lucha entre los dos grandes rivales con la caída de Pompeyo, la censura de la traición interesada y la afirmación de la clemencia de César como rasgo decisivo de su victoria, aunque el propio final advierte que algunos detalles difieren de la versión histórica más conocida.