Basta intentarlo

La acción se sitúa en la casa aldeana de don Juan Osorio de Acuña y doña Blanca de Haro, donde se hospeda el rey don Enrique, enfermo de cuartanas. En ese marco doméstico y cortesano se cruzan varias intrigas amorosas. Tello de Mendoza, íntimo amigo de don Juan, está enamorado de doña Blanca, aunque también ha tratado a doña Elvira de Rojas, prima de Blanca, lo que provoca sospechas y rivalidad entre ambas mujeres. A la vez, el conde Alberto, extranjero, probablemente saboyano, pretende a Blanca con ayuda de la criada Clara, que manipula recados y finge servir a unos y otros por interés. Blanca, al advertir riesgos para la honra de su prima y de su casa, reprende a Elvira, y la disputa entre las dos revela un estado de celos, competencia y desconfianza. Mientras tanto, el rey favorece a don Juan con un cargo de secretaría y hace que Tello lo asista, pero en medio de estas mercedes cae en sus manos, por confusión, un billete amoroso dirigido a Blanca y entregado como si fuera un memorial. Desde entonces, el monarca empieza a sospechar que en la casa se prepara un agravio secreto contra el honor de don Juan.

Las sospechas se agravan cuando el rey somete a don Juan y al conde a varias pruebas indirectas. Tras leer el billete, compara letras y averigua que el conde escribió el recado para Blanca, por lo que le prohíbe verla y ordena una prisión solo aparente en una torre o dentro de la misma casa. Sin embargo, de noche el conde vuelve a entrar ocultamente en el aposento, y el hallazgo de su presencia desencadena escenas confusas en las que intervienen el rey, Tello, don Juan y las damas. Blanca, alarmada por la posible mancha de su reputación, llega a pedir a su marido que la mate si su honor queda en duda; don Juan, aunque herido por los indicios, sigue oscilando entre la confianza en la virtud de su esposa y el temor de haber sido deshonrado. Tello intenta excusar al conde con versiones cambiantes, lo que irrita aún más al rey. Paralelamente, el drama amoroso se cruza con una intriga política: existe un proceso contra un piamontés llamado César y un valón, ambos sospechosos de un proyecto de incendio o traición contra el palacio real. El rey relaciona ambos planos, el del honor doméstico y el de la seguridad del reino, y busca la verdad mediante rodeos, ejemplos jurídicos y observación secreta de las conductas de todos.

En la tercera jornada se produce el desengaño. El rey, oculto con Tello, oye a Lope, criado del conde, y gracias a sus palabras se confirma que Alberto ama verdaderamente a Blanca y no a Elvira. Poco después, interroga también a Clara y al propio Lope, y descubre que Blanca recibió sin saberlo el billete amoroso creyendo que era un memorial, de modo que queda probada su inocencia. Tello y Elvira, libres ya de recelos, reconcilian su antiguo amor. En el jardín, el conde intenta todavía hablar con Blanca, pero ella rechaza con firmeza cualquier atrevimiento y declara que venera por encima de todo el honor de su marido. El rey y don Juan escuchan ocultos esta escena, y don Juan queda definitivamente desengañado de la culpa de su esposa. El conde procura entonces intervenir en favor de César, pero la situación degenera en un enfrentamiento violento: César hiere mortalmente al conde, y al morir este acusa al piamontés de ser el verdadero traidor contra el rey. El monarca concluye que, aunque para un particular no siempre basta la mera intención, para la justicia regia y por imitación de la divina basta haber intentado el delito cuando se dirige contra la majestad real. César es prendido y castigado, el rey protege la fama de don Juan y de Blanca evitando una publicidad mayor, y la obra se cierra con la concesión de que Tello se case con Elvira, mientras queda restablecido el honor doméstico y afirmada la autoridad del soberano.