Áyax Telamón sobre las armas de Aquiles

La acción arranca con la ruina final de Troya. Eneas, viendo la ciudad incendiada y perdida, suplica a su padre Anquises que abandone la casa antes de que el fuego y la espada griega acaben con todos. Anquises se resiste en un primer momento, pero finalmente acepta salir tras interpretar varios signos divinos favorables a la huida. Eneas carga a su padre sobre los hombros, lleva consigo a su hijo Julio y dispone que Creúsa los siga, mientras recogen también los dioses domésticos. Ya fuera de la ciudad, al reunirse en un monte con otros fugitivos, Eneas advierte que ha perdido a Creúsa y quiere volver desesperadamente a buscarla entre las llamas. Anquises intenta detenerlo y, cuando Eneas persiste, se le aparece Venus para revelarle que Creúsa no ha quedado cautiva de los griegos, sino apartada por voluntad de Júpiter, y que el destino del héroe no está en Troya, sino en un largo viaje hacia Italia, donde fundará una nueva línea dinástica. Eneas acepta entonces el mandato del cielo y decide partir con su padre, su hijo y los troyanos que logran salvarse.

En paralelo, la obra muestra la situación del bando vencedor tras la caída de Troya. Agamenón y Menelao repasan la destrucción causada en Asia y, aunque Menelao reconoce vengada la ofensa de Paris, sigue atormentado por la figura de Helena. También aparecen Helena y Andrómaca: Helena lamenta que la ruina de Troya haya venido por su causa y prevé el desprecio que la aguardará en Grecia, mientras Andrómaca, cautiva, sufre las amenazas de Pirro, hijo de Aquiles, que exhibe una crueldad heredada de su linaje hasta que Helena logra contenerlo. Cuando los griegos se disponen a regresar, Agamenón consulta al piloto Canopo y al adivino Calcante sobre las condiciones del viaje. Ambos confirman, mediante observación del mar y ritos sacrificiales, que el momento es propicio para embarcar. Sin embargo, en medio de estos preparativos estalla el conflicto central de la tragedia: Ayax Telamón exige como recompensa las armas de Aquiles, convencido de que sus hazañas le dan derecho a ellas. Ulises interviene de inmediato para reclamarlas también, y la tensión entre ambos llega a tal punto que Agamenón suspende la partida y decide que la cuestión se resuelva de forma ordenada y pública.

En las jornadas finales se celebra el gran debate ante los caudillos griegos. Ayax sostiene que sus méritos son de fuerza, valor y defensa del ejército en los combates más peligrosos; recuerda especialmente su resistencia frente a Héctor y la protección que dio a las naves y a los soldados griegos. Ulises, por su parte, apela tanto a sus acciones como a su prudencia estratégica: recuerda la muerte de Reso, el robo del Paladio junto con Diomedes, su papel en sostener la expedición y, sobre todo, haber traído al propio Aquiles al ejército griego. La disputa se prolonga con opiniones encontradas entre Menelao, favorable a Ayax, y Diomedes, inclinado hacia Ulises, hasta que Agamenón remite la sentencia a Néstor. Finalmente se falla a favor de Ulises, al que se entregan las armas de Aquiles. Ayax, incapaz de soportar la deshonra y convencido de la ingratitud de los griegos, se da muerte. Tras su suicidio, Menelao, Agamenón y Diomedes lamentan la pérdida de un héroe tan grande y ordenan honrar sus exequias. En el cierre, la Fama proclama que el espíritu de Ayax ha sido llevado a los Campos Elíseos y que su memoria quedará perpetuada, de modo que la tragedia concluye uniendo el castigo de la injusticia humana con la glorificación póstuma del héroe caído.