Aventuras del bachiller Trapaza

Hernando, apodado Trapaza, nace en Zamarramala y crece en Segovia al cuidado de su madre viuda y de su abuelo. Su inteligencia le permite aprender con facilidad, pero las travesuras y el juego impiden aprovechar la educación que recibe. Enviado a estudiar a Salamanca, adopta un apellido prestigioso y una apariencia de caballero para obtener crédito y favores. Pronto convierte las burlas y las relaciones amorosas en su ocupación principal, y otros estudiantes lo engañan también a él, mostrando la fragilidad de la posición que ha inventado.

La salida de Salamanca abre una sucesión de viajes y mudanzas de fortuna junto a Estefanía y Varguillas, y después con otros compañeros. Pasa por prisiones, robos y servicios domésticos en su recorrido hacia Andalucía, donde alterna la necesidad con los beneficios de nuevas estafas. Los relatos de otros viajeros interrumpen el trayecto, mientras Trapaza aprende a explotar la credulidad de quienes encuentra. En Jaén pretende alcanzar un matrimonio ventajoso con Serafina mediante otra identidad fingida, pero alguien que lo conoció en Salamanca descubre el enredo y hace fracasar su proyecto.

Ya en Madrid, Trapaza vuelve a presentarse como caballero y utiliza el nombre de Vasco Mascareñas y un hábito de la orden de Cristo para sostener sus pretensiones. Mantiene a Estefanía en la esperanza del matrimonio mientras corteja a doña María, pero la primera encuentra sus cartas y descubre el engaño. Movida por los celos, lo denuncia ante los consejeros de Portugal, y las pesquisas revelan la falsedad de su nombre y de su hábito. Confiesa bajo amenaza de tormento y es condenado a doscientos azotes y seis años de galeras, aunque consigue que no se ejecuten los azotes. La historia termina con su incorporación a una galera y remite nuevas aventuras a otra parte.