Antes morir que pecar: San Casimiro

La obra presenta al infante Casimiro de Polonia como príncipe de singular virtud y firme defensor de la fe católica. En una consulta política convocada por el rey, se debate si debe permitirse a los rutenos reedificar o levantar templos de su religión cismática; frente a la postura más acomodaticia de Roberto, consejero y maestro del infante, Casimiro sostiene con energía que no debe favorecerse un culto erróneo, y su parecer acaba imponiéndose. Desde el comienzo se insinúa que Roberto no actúa con rectitud y que busca derribar la constancia espiritual del príncipe. Paralelamente se desarrolla otro conflicto: Astrea, dama casada con Astolfo, se enamora de Casimiro y, alentada en parte por su propia pasión y por las intrigas de Roberto, intenta atraerlo. Con ayuda cómica de los criados Julia y Merlín, y mediante engaños de invisibilidad fingida, se producen visitas comprometedoras al aposento de Astrea. Astolfo, celoso y violento, sorprende indicios de deshonra y persigue a su esposa con intención de matarla, mientras Casimiro queda expuesto a sospechas por hallarse cerca de ella en un momento decisivo.

En la noche, Casimiro aparece entregado a la oración ante un crucifijo, rasgo que confirma su vida devota. Cuando oye los lamentos de una mujer, socorre a Astrea, que huye de Astolfo; así se ve atrapado entre dos obligaciones contrarias: defender a una desvalida o evitar el escándalo que podría manchar su fama. Decide ampararla, y un prodigio divino impide que Astolfo mate al infante. Lejos de agradecer la salvación, Astrea intensifica su asedio amoroso y llega a declararse abiertamente; Casimiro la reprende y se refugia junto a una cruz, tras lo cual una voz sobrenatural amenaza a la dama y confirma que Dios protege la castidad del príncipe. En la segunda jornada, Astrea, temiendo a su marido, pide asilo a Casimiro, y este, movido por compasión, la esconde cautelosamente con Julia en unas habitaciones apartadas de su cuarto, asistidas por Merlín. Esa decisión, aunque piadosa, agrava las apariencias. Roberto aprovecha la situación para denunciar al rey que el infante oculta a una mujer casada en su aposento, con lo que consigue que el monarca lo reprenda severamente al sorprender a Astrea saliendo del cuarto. Después, un ángel confirma a Casimiro que Dios le asiste, le anuncia pruebas mayores y le da un cilicio como arma espiritual. La tentación persiste: Astrea intenta entrar de noche en la alcoba del infante para rendir su resistencia, mientras Roberto sigue fomentando el equívoco y excitando los celos y sospechas de todos.

En la tercera jornada se revela que la lucha final de Casimiro no solo es contra la calumnia y la tentación, sino también contra una enfermedad que, según los médicos, solo podría aliviarse si renunciara a su virginidad. Roberto, que impulsa esta salida, procura convencerlo de que ceda para salvar la vida; sin embargo, el infante mantiene el principio que da título a la obra y prefiere morir antes que pecar. Cuando el rey insiste en averiguar la verdad de las habitaciones cerradas, Casimiro le confiesa con serenidad que ha dado refugio a Astrea y a su criada por deber de amparo, pero niega con firmeza toda culpa carnal. El rey, no del todo convencido, encomienda secretamente a Astolfo sacar de allí a las mujeres, lo que provoca un nuevo choque de confusiones, celos y peligros. Poco después, Casimiro entra en agonía y muere santamente. Entonces se descubre de forma sobrenatural toda la verdad: Luzbel, obligado por mandato divino, confiesa que había tentado al príncipe, que había provocado los engaños, las sospechas y los intentos de violencia, y proclama que Casimiro ha conservado intacta su castidad, ha sido misericordioso con los pobres y defensor de la fe. Se anuncian además futuros milagros y su patronazgo sobre Polonia y Lituania. Restablecida la verdad, Astolfo se reconcilia con Astrea, Merlín queda curado milagrosamente de su cojera y la comedia concluye con la exaltación pública de la santidad de Casimiro.