Amor‚ privanza y castigo

La acción se sitúa en la Roma imperial bajo el gobierno de Tiberio, cuya autoridad aparece mediatizada por la creciente influencia de su privado Seyano. Al comienzo se ensalza el reciente sofocamiento de una rebelión militar en Panonia, en la que Druso, hijo de Tiberio, ha intervenido con eficacia, acompañado por Seyano, que aprovecha el éxito para acrecentar su crédito ante el emperador. Tiberio le concede nuevas muestras de confianza y permite que concentre tropas cerca de Roma, signo de un poder cada vez más excepcional. Paralelamente se muestran los primeros efectos morales de esa privanza: Seyano, envanecido por su ascenso, confiesa a su criado Otavio su ambición de llegar todavía más alto, hasta dominar de hecho el imperio. Esa soberbia se proyecta en su vida doméstica, pues desprecia cruelmente a su esposa Laura, a la que humilla y repudia afectivamente. Mientras tanto, en la corte se hace visible el malestar de la familia imperial: Germánico y Druso perciben que Seyano se antepone incluso a los parientes del César, y la tensión culmina cuando Druso, irritado por su insolencia, le da una bofetada pública. Seyano convierte esa afrenta en motivo de venganza y jura destruir al príncipe, uniendo desde entonces su resentimiento personal a su ambición política.

En la segunda jornada, Seyano desarrolla un plan sistemático para apartar de Roma a cuantos pueden estorbarle. Mediante decretos y maniobras consigue alejar a Germánico a Oriente, enviar a Druso al Ilírico y persuadir a Tiberio para retirarse a Capua, de modo que el centro del poder quede en sus manos. Al mismo tiempo ordena en secreto la muerte de Germánico por medio de Pisón y prepara la ruina de Druso. Su venganza contra este último empieza en el terreno íntimo: pretende seducir a Libia, esposa de Druso, y ella, tras resistirse al principio, acaba confesando un amor culpable por Seyano, atraída por su poder y por su audacia. Cuando Druso parte, Libia y Seyano consolidan su relación amorosa, mientras Laura, cada vez más herida, descubre la traición y los celos la empujan hacia el deseo de venganza. En paralelo, crecen por Roma las quejas contra el privado, cuya influencia corrompe la justicia, fomenta la lisonja y deja sin verdadera autoridad al emperador. Tiberio comienza a oír voces de alarma, aunque todavía vacila entre la amistad y la sospecha. Seyano, para disipar esas dudas, llega incluso a arriesgar la vida al salvar a Tiberio durante el derrumbe de una cueva, acción que refuerza temporalmente la confianza del César y le permite continuar su proyecto de dominio.

La tercera jornada muestra la culminación y el castigo de esa ascensión. Se confirma primero la muerte de Druso, envenenado en secreto por orden de Seyano con la complicidad de Libia, y también la de Germánico, eliminada para despejar el camino del privado. Ya viuda, Libia espera unirse a Seyano, y este, creyéndose cercano a la cima, presume de haber repudiado a Laura y de poder llegar incluso a casarse con sangre imperial. Pero la esposa abandonada decide actuar: movida por los celos y por el agravio, comparece ante Tiberio y le revela con detalle los crímenes y planes de Seyano, incluida su aspiración al imperio, la muerte de Druso, la persecución de los descendientes de Germánico y su intención de desposarse con Libia para fortalecer su posición. Tiberio comprende entonces que ha criado a un traidor y, con ayuda de Sertorio, organiza su caída: avisa al Senado, asegura a los soldados y ordena prender a Seyano sin dilación. El privado, turbado por presagios y abandonado por sus amigos, es arrestado, llevado al suplicio y ejecutado públicamente. Al contemplar su ruina, Libia, temiendo también el castigo y unida todavía a él por una pasión extrema, se arroja sobre su destino y muere con Seyano. La obra concluye así con un desenlace trágico en el que la ambición política, la privanza abusiva y el amor desordenado reciben un castigo ejemplar en la Roma de Tiberio.