Adonis y Venus

La obra comienza en un ámbito pastoril y mitológico donde varios pastores y ninfas consultan al oráculo de Apolo sobre sus amores y futuros matrimonios. Timbreo, Menandro, Camila y Albania manifiestan deseos amorosos todavía inseguros, mientras Frondoso intenta desacreditar al dios con una prueba engañosa, pero Apolo descubre su trampa y lo castiga. En ese mismo marco aparece Atalanta, que desea saber si su casamiento será feliz; la respuesta de Apolo, "tarde, y con peligro", la llena de temor y la lleva a rechazar el matrimonio para entregarse a una vida montaraz y cazadora entre los montes de Arcadia. Paralelamente, Venus conversa con Cupido en un tono primero ligero y luego más serio, y, tras un encuentro con Camila, se introduce la historia de Mirra y del nacimiento de Adonis. Cuando Adonis entra en escena como joven cazador de extraordinaria hermosura, Venus queda herida de amor por obra de Cupido y se declara ante él. Aunque Adonis se muestra al principio receloso del amor y de las mujeres, termina rendido por la belleza y el poder persuasivo de la diosa, que lo invita a corresponderla y a confiarse a ella.

La segunda jornada desarrolla dos líneas principales. Por un lado, se cuenta públicamente la singular ley de Atalanta: solo se casará con quien la venza en una carrera, mientras que los derrotados pierden la vida. Hipómenes, al verla, se enamora de inmediato y decide arriesgarse pese a las advertencias. Atalanta, a su vez, siente compasión y amor hacia él, pero se ve presa de su propia norma. Venus acude en ayuda de Hipómenes y le entrega tres manzanas de oro con cuya astucia logra distraer a la joven, vencer en la carrera y conseguir su mano. Sin embargo, cuando ambos, ya casados, pasan junto a un templo de Venus, Hipómenes incurre en ingratitud y soberbia al menospreciar a la diosa y exaltar a Atalanta por encima de ella; ofendida, Venus transforma a la pareja en leones. Por otro lado, prosigue la historia de Venus y Adonis en Chipre y en los bosques, con episodios cómicos de Cupido y de Frondoso, todavía marcado por la maldición de Apolo. Venus se muestra cada vez más celosa y desasosegada por su pasión, mientras Cupido amenaza con divulgar sus amores a Marte y al Sol.

En la tercera jornada el conflicto se precipita por los celos divinos. Cupido informa a Apolo de la relación entre Venus y Adonis, y el dios, ofendido y celoso, decide vengarse. Para ello desciende simbólicamente al ámbito infernal y encarga a Tesifonte que se introduzca en un jabalí feroz destinado a matar al joven cazador. Mientras tanto, Venus, inquieta por presentimientos y por el recuerdo del castigo infligido a Hipómenes y Atalanta, intenta retener a Adonis y apartarlo de la caza; incluso le refiere esa historia como advertencia. Adonis, aunque por un momento se deja vencer por el sueño y por las súplicas amorosas de la diosa, acaba saliendo al monte. Frondoso, ya reconciliado con Apolo, lo guía hacia la fiera. En paralelo, las intrigas amorosas secundarias encuentran salida favorable: Camila y Albania dejan de esperar a Adonis y corresponden respectivamente a Timbreo y Menandro, cumpliéndose así de forma positiva el oráculo de Apolo para ellos. Finalmente, el jabalí hiere mortalmente a Adonis. Venus llega demasiado tarde, lamenta su muerte y, para conservar su memoria, transforma su sangre o su cuerpo en flores. Tras esta pérdida, decide retirarse del trato amoroso y encerrarse en el templo de Vesta, mientras Cupido pone una nota burlesca final que no anula el tono trágico del desenlace.