A Lelio, gobierno moral

Jacinto Polo de Medina se dirige a Lelio en doce discursos en los que ordena por escrito lo que ha aprendido de sus propios errores. Al comienzo declara que quiere formar moralmente a su destinatario. El valor de un consejo depende de la verdad que contiene, incluso si quien lo ofrece carece de posición para hacerse escuchar. Para el maestro, recordar las faltas pasadas es ocasión de reprenderse. Para el discípulo, conocerlas antes de actuar permite ahorrar el coste del escarmiento. Incluso el hombre más torpe puede ser un buen maestro si sus tropiezos sirven de aviso. Esa utilidad tampoco autoriza a censurarlo, pues quien aprende de la falta ajena tiene razones para agradecer la lección y callar aquello que deshonra a quien la dio. La prevención, virtud inicial del libro, consiste en advertir el golpe antes de recibirlo. Los primeros discursos pasan de la atención a los ejemplos a la discreción con que el discípulo ha de moderarse en el trato, juzgar con cautela y evitar que la rectificación de sus propias faltas dependa siempre de lo que le suceda.

Cuando aborda la ambición, el consejero se sirve del reloj, que alcanza todas las horas una tras otra, para explicar cómo subir sin violencia. Quien vive pendiente del siguiente ascenso apenas disfruta lo que ya posee. Polo dedica un discurso a mostrar por qué mandar puede ser más penoso que obedecer. El cargo multiplica las obligaciones y el poderoso se ve forzado a juzgar por noticias que otros acomodan a su gusto. La adulación acaba por privarlo de los avisos que más necesita. También su propia visibilidad lo expone, como muestran los versos de la corderilla cuyo balido alerta al peligro y del colorín al que delata su canto. Frente a la fortuna sujeta a envidias, el consejero elogia la medianía y la tranquilidad que procura. Al examinar las riquezas, distingue entre tener bienes y saber emplearlos, y entre la liberalidad y el don que se concede después de hacerse rogar. También hay discreción en saber negarse. Los beneficios mal elegidos pueden premiar al indigno o despertar rencor, y la ostentación estropea el mérito que pretendía manifestar.

La mirada de los demás vuelve a ocupar al consejero cuando explica lo difícil que es hacerse estimar allí donde lo conocieron a uno en condición más humilde. En el discurso dedicado al estudio, los libros aparecen como una compañía que el lector puede despedir cuando quiera y como ocupación que lo aparta de conversaciones ociosas. El último discurso sitúa la obligación en primer término y conduce a una explicación del modo de enseñar seguido en todo el tratado. Polo mide la extensión y dificultad de los preceptos por la edad y disposición de Lelio. Compara la doctrina con la medicina, cuyo valor depende de su adecuación al achaque, y defiende dejar materia sin tratar para que el joven desee buscarla por sí mismo. La perfección del escrito se juzgará por el provecho de su lector y el crédito del maestro por los aciertos del discípulo. El soneto final celebra que Lelio, sin haber cumplido todavía veinte años, dé ya frutos de ingenio y virtud, y le desea una vida en que pueda practicar cuanto sabe.